このツールバッグは宇宙に浮かんでいます

最近では何百万もの宇宙ゴミが地球の周りを回っていますが、ゴミの雲の中にさらに1つの残骸があっても大した問題ではありません。

NASA の最近の宇宙遊泳報告によると、国際宇宙ステーションの住人であるジャスミン・モグベリとロラル・オハラは、太陽追跡用太陽電池パネルアレイのさまざまな修理に 7 時間近くを費やしました。しかし、交代中に、彼らの「クルーロックバッグ」（宇宙飛行士用語でツールキット）の 1 つが誤って外れ、どちらの宇宙飛行士もそれを拾う前にどこかへ流されてしまいました。それ自体は大きな問題ではありませんが、これは確かに、人類の頭上に浮かぶ深刻化する問題を（再び）浮き彫りにしています。

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ありがたいことに、ロックバッグには重大なものは何も入っていなかった。先週の別の記者会見で、ISS 副プログラム マネージャーのダナ ワイゲル氏は、バッグの中身には「いくつかのテザーや工具ソケットなど」など、家庭でよく見かけるものが含まれていたと述べ、乗組員にとって「大きな影響」のない「ごく一般的な品物」だと述べた。最も重要なのは、ミッション コントロールがバッグの現在の軌道を観察し、ISS と「再接触」するリスクは低く、「何もする必要はない」と判断したことだ。

欧州宇宙機関の2022年宇宙飛行士クラスのメンバーであるメガン・クリスチャンさんは、モグベリさんのヘルメットカメラで撮影した、工具バッグが宇宙の深淵に逃げていく様子を映した動画をソーシャルメディアで共有した。

ツールバッグは安定した軌道上にないため、専門家は2024年3月中に地球の大気圏に崩壊すると予測している。その大きさを考えると、失われた装備は降下中に完全に燃え尽きるので、ストレスを感じたり空に目を光らせたりする必要はない。もちろん、それがあなたの趣味なら別だが。

米宇宙軍はすでにこの新しい軌道デブリを 58229/1998-067WC としてカタログに登録しており、その寿命を通じてその動きを追跡する予定だ。The Registerによると、このツールバッグの明るさは恒星等級 +6 と測定されており、つまり、気象条件が完璧であれば、理論的には肉眼で大気圏再突入を目撃できる可能性がある。とはいえ、双眼鏡を使えば、燃え尽きる最期を見られる可能性は高まるだろう。

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しかし、ツールバッグ 1 個を大気圏で焼却しても、進行中の宇宙ゴミ問題の解決にはほとんど役立ちません。軌道産業の拡大が何年も続いた結果、地球は廃棄されたロケットの残骸、衛星、そしてあらゆる種類の宇宙旅行の残骸に囲まれています。状況は悪化しており、最近の宇宙ゴミ除去プロジェクトは、そのターゲットが別のゴミと衝突したために突然複雑化しました。

ありがたいことに、政府の規制当局は注目している。今年初め、FCC は衛星テレビ会社 Dish Network に対し、昨年の衛星の 1 つを適切に廃止しなかったとして、同社初の宇宙汚染罰金を課した。ISS の宇宙飛行士 Moghbeli と O'Hara には罰則はないと思われる。結局のところ、彼らはいわばバッグを落とした最初の宇宙飛行士ではないのだ。2008 年には、ISS の宇宙飛行士 2 名が「グリース ガン 2 本、スクレーパー、ワイプとテザー数本、ツール キャディ」が入ったキットを誤って紛失した。

2023年11月17日午後12時20分更新：バーチャル・テレスコープ・プロジェクトは、2023年11月15日に撮影されたこの画像を公開しました。このツールバッグは、2024年3月に予定されている軌道離脱まで、依然として時速約17,500マイルで地球の周りを周回しています。