地質学者がストーンヘンジの大きな謎を解明

英国のストーンヘンジにおける多くの考古学的謎の 1 つが解明されました。この遺跡の 6 トンの祭壇石は、科学者がこれまで考えていたウェールズやイングランド南部のその他の近隣地域ではなく、北 400 マイル以上のスコットランドから運ばれてきました。この発見は、約 5,000 年前にはより高度な輸送手段と社会組織が存在していた可能性を示しています。この発見は、8 月 14 日のNature誌に掲載された研究で説明されています。

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祭壇石とは何ですか?

イングランド南西部にあるこの古代の石の環状列石が最初に建設されてから、およそ 180 世代が経過しました。祭壇石は長さ約 16 フィート、厚さ約 19 インチで、環状列石の中心にあります。現在は他の石のように直立していませんが、科学者たちは、ある時点で垂直に立っていたかどうかは未だに不明です。祭壇石は紀元前 2,500 年頃にこの地域に到着しましたが、正確な到着日は謎のままです。

約 5,000 年前の新石器時代の遺跡の以前の分析では、石には主に 2 種類、サルセン石とブルーストーン石が特定されました。サルセン石は、約 15 マイル離れたイングランドのマールボロ近郊のウェスト ウッズで採掘され、ブルーストーン石の一部はウェールズ産です。祭壇石はブルーストーン巨石の中で最大のもので、以前の研究でアングロ ウェールズ産ではないとされていましたが、科学者たちはこの石がどこから来たのか確信が持てませんでした。

化学指紋の発見

さらに詳しく知るために、英国の研究チームは地球を横断してオーストラリアのカーティン大学に破片を送った。カーティン大学地球惑星科学部の鉱物システム時間スケールグループの研究者は、粒子内の化学指紋を調べて、その年代と化学組成を判定した。これにより、科学者は石の起源を知ることができる。破片はスコットランド北東部の岩石と一致し、ウェールズの岩盤とは非常に異なっていた。

「私たちの分析により、祭壇石の特定の鉱物粒子は主に10億年から20億年前のものであることがわかりましたが、他の鉱物は約4億5000万年前のものです」と共同執筆者でカーティン大学博士課程の学生、アンソニー・クラーク氏は声明で述べた。「これは明確な化学的特徴を示しており、この石がストーンヘンジから少なくとも750キロ[466マイル]離れたスコットランドのオークランド盆地の岩から来たことを示唆しています。」

この発見は、ストーンヘンジの石の一部が産出されたウェールズのミニッド・プレセリで育ったクラーク氏にとっても個人的な意味を持つ。

「私が初めてストーンヘンジを訪れたのは1歳の時で、今25歳になり、この科学的発見に協力するためにオーストラリアから戻ってきました」とクラーク氏は語った。「ストーンヘンジで一周したと言ってもいいでしょう。」

具体的には、石に含まれるジルコン鉱物の年代から、研究チームはこの石がはるばるスコットランド北東部から運ばれてきたことを 95 パーセント以上確信している。このデータを得るために、研究チームは高度に特殊化された質量分析計を使用した。この分析計は、岩石形成物質や陶器から隕石や骨まで、あらゆるものの年代を科学者に知らせることができる。このハイテクな方法を使っても、この発見は依然として大きな疑問を提起している。研究チームは、新石器時代の人間が紀元前 2,600 年という遠い距離にどうやって石を運んだのか、いまだによくわかっていない。

「祭壇石の起源に関する今回の発見は、新石器時代の社会的協調がかなり高度であったことを浮き彫りにし、先史時代のイギリスの興味深い姿を描き出すのに役立つ」とカーティン大学の地質学者クリス・カークランド氏は声明で述べた。「スコットランドからイングランド南部まで、これほど大量の貨物を陸路で輸送するのは極めて困難だったはずで、イギリス沿岸に沿った海上輸送ルートがあった可能性が高い。これは、新石器時代のイギリスには、広く理解されているよりも長距離の貿易ネットワークと高度な社会的組織が存在していたことを示唆している」

氷上、陸地、海上

研究チームは、この新たなデータによって、新石器時代の英国人がどのようにしてこれほど大きな岩石を466マイルも運んだのか、またそれがスコットランド北東部の険しい場所のどこから来たのかを解明したいと考えている。

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カークランド氏によると、石が遠くまで移動した主な経路は 3 つある。氷上、陸路、水路だ。チームは海路が最も可能性が高いと考えている。当時の氷の流れに関するデータから、氷が間違った方向に流れていたことが明らかになっており、陸路で移動するには大きな山々を越え、密林を抜ける必要があったはずだ。

「私たちは、世界的に有名な古代遺跡にある、おそらく最も有名な石の一つの年代と化学的な特徴を解明することに成功した」とアベリストウィス大学の地質学者で地球化学者のリチャード・ベビンズ氏は声明で述べた。「この象徴的な岩はウェールズ産ではなくスコットランド産だと言えるようになったが、祭壇石がスコットランド北東部のどこで見つかったのかを正確に突き止めるには、まだ研究が必要だ」