地球上で最も熱い水に生息する魚は予想を覆す

地球の海が温暖化を続ける中、国際的な科学者チームは、アラビア湾/ペルシャ湾に生息するサンゴ礁の魚が極度の温度に適応して生き延びてきた意外な方法を特定した。7月1日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表された研究によると、代謝と遊泳能力の両方の変化が、これらの魚が地球上で最も高温の海域で生き延びるのに役立っているようだ。

最も暖かい

5 月には、世界の海面平均日温度が華氏 69.67 度という史上最高値を記録しました。これは史上最高値というだけでなく、14 か月連続で記録的な温水温を記録したことになります。この過剰な熱により、熱帯暴風雨が急速に激化し、サンゴが白化し、その他の海洋生物に甚大な被害をもたらす可能性があります。

アラビア湾では、ホルムズ海峡の海面温度はすでに華氏 75 ～ 90 度、湾の北西端では華氏 60 ～ 90 度に及んでいます。この海域は、サンゴ礁に生息する魚類、ジンベイザメ、アカエイなどの海洋生物の生息地です。ここでは、典型的な夏の水温が、2100 年までに世界中の他の多くの熱帯サンゴ礁で予測される最悪の海洋温暖化に匹敵するほどになっています。

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さらに、海洋の温暖化が進むと、海洋生物と漁業の両方に影響を及ぼすことが予想されています。現在の科学モデルの中には、気候変動による気温上昇により、サンゴ礁の魚のサイズが 14 ～ 39 パーセント縮小する可能性があると予測しているものもあります。

「世界で最も暑いサンゴ礁は、水温上昇が魚類に及ぼす将来的な影響を探る理想的な自然の実験室だ」と、研究の共著者でニューヨーク大学アブダビ校の海洋生物学者ジョン・バート氏は声明で述べた。

魚が小さくなる？

研究チームは、この研究で、サンゴ礁に棲む魚類2種、 Lutjanus ehrenbergiiとScolopsis ghanamに注目した。彼らは、アラビア湾のサンゴ礁に棲む魚と、近くのオマーン湾のより涼しく、それほど厳しくない環境に棲む同年代の魚を比較した。彼らは水温80°F、88.7°F、95.9°Fにわたって調査し、アラビア湾のサンゴ礁に棲む魚が生き延びるためにどのような性質が役立つかを調べようとした。

当初、研究チームは、このような暖かい水の中では代謝による酸素供給が制限されるため、魚の最大サイズは小さくなると予想していました。驚いたことに、これらの魚は主要な理論的予測に従わなかったのです。このような高温でも、パフォーマンスの燃料として十分に効率的な酸素供給を維持することができました。

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この研究結果は、酸素供給の制限が「魚の縮小現象」の原​​因であるという考えに異を唱えるものである。この一般的な考えでは、水温が上昇すると魚が小さくなるとされている。この研究で調査された両種はそのパターンに従わなかったため、他の要因が関係している可能性が示唆された。研究チームは、魚のサイズの縮小と、ますます温暖化する海での魚の生存は、魚種が獲得できるエネルギー量と、魚が生き延びるために必要なエネルギー量との間の不均衡に密接に関係している可能性があるという新しい理論を提唱している。

「私たちの研究結果は、一部の魚種がこれまで考えられていたよりも気候変動に対して耐性があることを示しており、なぜ小型個体が進化的に高温に有利なのかを説明するのに役立ちます」とバート氏は述べた。「これは、継続的に温暖化する世界における海洋生物多様性の将来を理解する上で重要な意味を持っています。」