これらの鳥は、性別の二元性を何事もないように打ち破ります

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

同じ変人仲間と出会うには、Reddit の Weirdest Thing の新しいページをチェックしてください。

事実：これらの鳥は性別の二元性を何事もないように打ち破っている

アマンダ・リード

オタゴ大学の動物学者で名誉教授のハミッシュ・スペンサー氏がコロンビアで休暇を過ごしていたとき、鳥類学者のジョン・ムリーリョ氏が餌場に止まっていた興味深い鳥を指摘した。問題の鳥はミツスイだったが、彼らがこれまで見てきたミツスイとはまったく似ていなかった。鳥の右半分は青く、この種のオスに似ており、左半分は緑で、メスによく見られる色だった。

この特別なミツスイは、両性雌雄同体性を示す多くの動物のうちの 1 種です。両性雌雄同体性、つまり、種によって通常は性別が明確に区別されるにもかかわらず、動物が雄と雌の両方の特徴を示す特性を示します。

左右対称の雌雄同体を示す鳥は他にもいる。2019年、ペンシルバニア州エリーで雄と雌の羽毛を持つカーディナルが目撃された。 2020年、ペンシルバニア州の研究者らは、右側に雄の羽毛、左側に雌の羽毛を持つ雌雄同体のヒメホシハジロを発見した。

これらの鳥や、カクレクマノミや跳躍するレズビアンのトカゲなど、二元性を打ち破る他の動物は、自然があなたが思っているほど単純なラベルにはこだわらないという証拠です。自然界が、セックスのようなものがどう機能すべきかという私たちの考えを常に打ち砕く方法については、遺伝子を盗むサンショウウオ、この超セクシーな粘菌、そしてセックスの奇妙で素晴らしい進化についてのレイチェルの本をご覧ください。

事実：カエルはあなたが思っているよりもずっとよく叫ぶ

レイチェル・フェルトマン

ブラジルの熱帯雨林に生息するリターリーフフロッグは、人間の耳では聞こえない周波数で叫び声を発するというユニークな防衛メカニズムを採用しています。最近の研究で、この目立たない両生類は、コウモリやネズミなどの潜在的な脅威を追い払うために、人間の耳には聞こえない超音波の叫び声を発していることが明らかになりました。また、戦いの雄叫びを発する前に、ちょっとした奇妙な動きをします。

では、このカエルはなぜ叫ぶのでしょうか。科学者たちはいくつかの説を立てています。1つは、広範囲の周波数を使ってできるだけ多くの捕食者を追い払おうとしているというものです。もう1つの考えは、この叫び声が実はもっと大きな捕食者を引き寄せ、カエルを脅かすものに対処させているのではないかというものです。

不思議に思われるかもしれませんが、確かに、良くも悪くも、一部のカエルは私たちに完全に聞こえる周波数で鳴きます。

事実：ある科学者は菌類が（ある意味）話すことができることを証明しようとした

エリカ・ブロゾフスキー

菌類には、私たちの体内や周囲に生息する微小な生物から、地球上で最大の生物であるオレゴンの森に 3.5 平方マイルにわたって生息する Armillaria ostoyae まで、さまざまな形や大きさのものがあります。菌類には何百万もの種類がありますが、菌類学者でなければ、菌類といえばキノコを思い浮かべるでしょう。時にはおいしく、時には致命的で、時には幻覚的なキノコは、特定の種類の菌類の子実体です。

「菌類はどうやって 3.5 平方マイルもの大きさになるの?」とお考えなら、その答えは菌糸の網 (菌糸と呼ばれる糸状の繊維の長い地下構造でできている) で、菌類のコロニーと土壌を結び付けています。これは、神経系が私たちの体内のものを結び付けるのと似ています。そして、菌糸はまとめて、植物同士を結び付けて資源を共有し、コミュニケーションを図る菌根ネットワークと呼ばれるものを形成します。これは、ウッド ワイド ウェブと呼ばれることもあります。

ワールド ワイド ウェブと同様、ウッド ワイド ウェブは菌類が栄養素、化学物質、電気信号を送信して通信することを可能にします。ある科学者はこれらの電気インパルスを研究し、その研究結果から、キノコは人間の言語に似た「言葉」で互いに通信していると主張しています。今週のエピソードを聞くと、口うるさい可能性のあるこれらのキノコについてさらに詳しく知ることができます。