なぜ科学分野で黒人のノーベル賞受賞者はいないのでしょうか?

スティーブン・B・トーマスは、上級教授が彼の論文をゴミ箱に捨てた日のことを決して忘れないだろう。

南イリノイ大学の博士課程に在籍する数少ない黒人男性の一人として、この経験は非常にトラウマ的なものでした。

「彼は私の原稿を持ち上げ、机の下からゴミ箱を取り出し、私の論文をドサッとゴミ箱に捨てた」と、現在はメリーランド大学カレッジパーク校の公衆衛生学教授であるトーマス氏は言う。「後になって、彼のタイプを表す言葉が見つかりました。彼は指導者ではなく、苦しめる人だったのです。」

科学、技術、工学、数学 (STEM) の分野に携わる黒人アメリカ人にとって、道徳的および経済的支援の欠如は典型的な状況です。何世紀にもわたる奴隷制度と人種隔離政策により、黒人コミュニティは経済的および教育的機会を制限されてきました。今日、米国の STEM 学位取得者のうち黒人はわずか 12.6% で、これは学部レベルのみの数字です。研究のより高度なレベルでは、この分野はさらに狭くなり、専門家は仕事に対して報酬を得る可能性が高くなります。

このパターンは、医学賞、生理学賞、物理学賞、化学賞の61年の歴史で黒人受賞者がいないことからも明らかだ。しかし、議会の選出における多様性の欠如は、アメリカの教育におけるより根深い不平等の兆候である。

幼稚園から大学までの不均衡なシステム

ノーベル賞受賞者になるための旅は幼いころから始まります。公共政策の方向付けを支援する非営利団体、アメリカ教育評議会の研究担当副会長、ロレル・エスピノサ氏によると、早期教育は子供の言語、読み書き、数学の発達を形作り、その後の学業での成功を準備します。

しかし、低所得の黒人家庭は、高額な授業料のため、子供を幼稚園に通わせられないことが多い。さらに、公立学校の従来の資金構造は裕福な白人層に有利で、黒人の若者がSTEM実験設備、上級レベルのコース、課外活動に参加する機会を制限している。

エスピノサ氏によると、中学校時代に数学と科学の勉強が軌道に乗っていないと、高校の最終学年になっても、これらの科目の大学レベルのコースを受ける準備ができていないことになる。

困難を乗り越えて卒業し、大学に進学した学生は、主に白人である教授陣の偏見に対処しなければならない。2016年、大学の常勤終身在職権を持つ教授のうち黒人はわずか3.8％だった。これらのスタッフは学生のロールモデルとして機能し、彼らを指導教員として受け入れ、多くの場合、彼らと似たような背景や経験を持つ学生を選ぶ。

「こうした態度は、たとえ教員がそれが起こっていることに十分気づいていなくても、有色人種の学生に不利に働きます」とエスピノサ氏は説明する。「黒人学生を擁護し、指導するためには、白人教員団体が必要です。黒人学生を指導するために黒人である必要はありません。」

STEM の環境は「淘汰文化」でも悪名高い。不完全な学業指導と過度に厳しい授業内容により、学生の退学率は驚くほど高い。2004 年に 5,600 人の大学生を対象に行われた調査では、卒業前に STEM 専攻を中退した黒人学生は 26 パーセントだったのに対し、白人学生はわずか 13 パーセントだった。ビジネスなどの他の分野のデータでは、人種による大きな差は見られなかった。

「すでに自分が属していないと感じている少数派の学生にとって、この文化はトラウマになりかねません」とトーマス氏は言う。論文の対立以来数十年にわたり、彼は上級教員をSTEM分野で過小評価されている少数派の指導者として訓練する全国規模のプロジェクトの指揮に携わってきた。「有色人種の人々が毎日直面する小さな侮辱は、たとえ平均点が4.0であっても、自分たちのような人間は数学ができないと彼らに思わせてしまうのです」とトーマス氏は付け加える。

STEM 分野で学士号を取得した者も、経済的な負担を理由に、ノーベル賞受賞者にとってほぼ必須である大学院教育を断念する傾向が強い。黒人の学部生は、他のどの人種グループよりも高い負債を抱えて大学を卒業するが、これは主に貧富の差により、より多くの学費ローンを組まざるを得ないためだとエスピノサ氏は言う。追加ローンを申請するか、奨学金獲得を競うかして大学院に通えるなら、ノーベル賞受賞に関係する学校ではなく、柔軟な 2 年制プログラムやコミュニティ カレッジに進学するかもしれない。

「STEMの博士号取得までの道のりのあらゆる場面で、こうした構造的な障壁が立ちはだかります」とエスピノサ氏は言う。「STEM分野で黒人のノーベル賞受賞者が出ないのは、そのためだと思います」

「ハードサイエンス」の問題点

教室の外では、黒人科学者は研究計画の資金獲得でハードルにぶつかる。カンザス大学の経済学者ドナ・ギンザーが主導した2011年の研究では、白人申請者が国立衛生研究所（NIH）から助成金を獲得する可能性が他の人よりはるかに高いことがわかった。今月サイエンス・アドバンス誌に発表された研究では、資金提案の格差について考えられる説明が見つかった。黒人申請者は、健康格差、青少年の健康、生殖能力など、米国の黒人コミュニティに不釣り合いな影響を与える危機に対処するための実用的なアプリケーションに関するプロジェクトを考え出す可能性が高いということだ。しかし、NIHの資金提供システムは、物理学、化学、生物学など、ノーベル賞が称賛される分野と同じ「基礎科学」を優遇している。

「ポリオを大規模に予防するための予防接種を実際に実施した人物は、ノーベル賞受賞者ではありません」とトーマス氏は言う。これは、ワクチンを開発したのがジョナス・ソークであったにもかかわらず、ジョン・エンダース、トーマス・ウェラー、フレデリック・ロビンズがポリオウイルスを培養する方法の発見で表彰された1954年の論争に言及している。「ソークがノーベル賞を受賞しなかった理由は、彼の研究が応用科学だったからだと言う人が多い」とトーマス氏は説明する。

ノーベル賞委員会が対象分野を生物学、ロボット工学、コンピューターサイエンスなどに広げれば、より多様な受賞者を選出できるだろう。しかし、現状の選考プロセスでは、黒人科学者にとってまた別の障壁となっている。

賞品に目を向ける

もちろん、アメリカの教育制度における人種的不平等は、ノーベル賞が白人にもたらす苦悩の一部にすぎない。この賞は国際的なものであり、世界の他の地域の黒人学生も同様の遅れや障害に直面しているに違いない。

トーマス氏はまた、STEM は全体として多様化しているため、非白人の専門家の科学を同会議が客観的に評価できるかどうかという疑問が残ると指摘する。過去には、ノーベル賞は「血液銀行の父」チャールズ・ドリューや、植物由来の医薬品の合成を開拓した化学者パーシー・ラボン・ジュリアンのような黒人科学者を、その偉大な称賛に値するアイデアにもかかわらず、評価しなかった。

「知性は色を知らないし、経済的な地位さえ知らない」とトーマス氏は言う。「私たちが考えなければならないのは、その知性をいかに育てるか、教育経験の早い段階で『私たちのような人間は数学が好きではない』と言われるような瞬間に、生来の好奇心が消されないようにする方法だ」

この記事は、中学校までに数学と理科の授業で順調に学習していない生徒が、高校の最終学年になったときに、それらの科目で大学レベルのクラスを受ける準備ができていないという事実を反映するように更新されました。