アーカイブから：病気の細菌説が突破される

創立 150 周年を記念して、科学の進歩、理解、革新を定義するのに役立ったポピュラーサイエンスの記事 (成功と失敗の両方) を、現代の文脈も加えて再考します。From the Archivesシリーズ全体をご覧になり、ここで記念すべきすべての記事をご覧ください。

細菌が初めて注目されたのは、19世紀に東プロイセンで開業していた医師、ロバート・コッホの顕微鏡下でのことだった。それまでは、ポピュラーサイエンス誌が1883年9月に報じたように、病気になる原因は悪霊から「血液の不純物」まであらゆるものと考えられていた。コッホは1877年に動物組織中の炭疽菌（炭疽菌）に初めて着目し、そこから微生物と病気を結び付けた。しかし、細菌の発見が雪崩のように押し寄せるきっかけとなったのは、1881年に結核菌（当時は結核菌と呼ばれていた）を分離したことだ。

1880 年代だけでも、コッホらはコレラ (1883 年)、サルモネラ (1884 年)、ジフテリア (1884 年)、肺炎 (1886 年)、髄膜炎 (1887 年)、破傷風 (1889 年) など、数多くの疫病を記録しました。1881 年までに、フランスの化学者ルイ・パスツールは、羊の炭疽菌感染を防ぐのに使用された世界初のワクチンをすでに開発していました。

シカゴの医師で、1883年にポピュラーサイエンス誌に発表された「病気の細菌理論」（もともとは1882年11月にシカゴ哲学協会で講義として行われた）の著者であるヘンリー・グラドルは、コッホの弟子であり、ドイツとフランスの発見を米国と英国に伝えた。グラドルは、新しい細菌理論に反対する人々への軽蔑を隠さず、彼らを「病気に悪霊」しか見なかった古代の「野蛮人」に例え、現代の文脈ではそのような表現がどれほど下品であるかを非常に巧みに書いている。

細菌学説は、現在では医学の転換点と考えられているが、当時は、病気における免疫系の役割に関する理解など、大きな欠陥があった。化学者でパスツールの激しいライバルであったアントワーヌ・ベシャンは、病気を引き起こすのは細菌ではなく宿主（患者）の状態であり、そうでなければ誰もが常に病気になるだろうと主張した。ベシャンには、細菌学説に断固として反対する支持者がいた。

著名な科学哲学者トーマス・クーン氏が1962年の論文『科学革命の構造』で提唱したように、細菌学説のようなパラダイムシフトは科学と社会の両方を揺るがす「革命」だった。

「病気の細菌理論」（H. グラドル医学博士、1883 年 9 月）

人類の災難や病気は、未開人によって悪霊の影響によるものとされる。両極端がしばしば出会う。人類の知性がその黎明期に疑ったことは、人類の知性が最高に発達した時に実証された。また、私たちは病気に悪霊がいると信じるに至ったが、これらの破壊者は今や具体的な形をとっている。これまで私たちが抵抗してきた単なる受動的で無意識的な努力の代わりに、私たちは今や知性のあらゆる資源を使って、悪霊自身の領域で戦い始めている。なぜなら、悪霊はもはや私たちの想像上の目に見えない生き物ではなく、万能の道具である顕微鏡によって、私たちはそれらを目に見える寸前の次元の生き物として見て特定できるからだ。これらの微小な敵の研究が細菌理論を構成している。

この病気の細菌説は医学の議論において非常に重要なものとなりつつあり、公平な一般知識を切望する一般の人たちにとっては無視できないものである。なぜなら、この説は、病気の原因を扱う医学の分野でかつて非常に一般的だった無益な憶測や迷信を、具体的な現実に置き換えたからである。かつて、つまり今からほんの少し前のこと、多くの病気の原因を説明するために最初に持ち出された原因は、漠然としてよく悪用された「風邪」であった。それがうまくいかなかったとき、誰もはっきりとは知らなかった謎の化学変化、または「血液の不純物」という、同様に正確で便利な用語が非難され、伝染病に関しては、「伝染病の属」を持ち出して医学的無知を隠した。細菌説は、適用可能な範囲で、これらのすべての不明瞭さを排除する。細菌説は、自然界の他のすべての出来事を調査するのと同じ探究心で病気の原因を調査する方法を示している。細菌理論の観点から見ると、病気は生物の各部分とそれを侵入する寄生虫との間の生存競争です。この観点から見ると、病気はダーウィンの自然プログラムの一部になります。

動物の体は、生命の究極の要素である細胞の塊で構成された巨大なコロニーにたとえることができます。骨、筋肉、肝臓、脳など、それぞれの組織は、その組織に特有で特徴的な、その組織独自の種類の細胞で構成されています。それぞれの細胞は、単独で生きている要素を表していますが、他の細胞からの援助によってのみ生命を維持することができます。血管と神経系によって、体のさまざまな細胞は相互につながり、依存する状態になります。このように、動物のシステムは共和国に似ており、各市民は保護、生存、および日常生活の必需品の供給を他の市民に依存しています。各市民は相互依存に慣れているため、それなしでは存在できません。この動物のコロニーの各市民、各細胞は、適応した条件が続く限り繁栄することができます。これらの条件には、適切な食物と酸素の供給、体のすべての部分の化学活動によって生成される老廃物の必要な除去、外部の機械的力と温度からの保護、およびいくつかの細かい詳細が含まれます。これらの生活条件へのいかなる干渉も、体全体、または場合によっては関連する個々の細胞の正常な活動を損ないます。しかし、動物のシステムは、有害な影響に抵抗する手段を備えています。1 人または数人の市民の死亡または不活動によって、国家が機能しなくなることはありません。体は、1 つの車輪が壊れると全体の動作が停止するほどの堅固なメカニズムではありません。特定の限度内で、個々の細胞グループに生じた損傷は、生物の補償力によって修復できます。この補償機能が機能しなくなり、体が不利な影響にうまく抵抗できない場合にのみ、病気と呼ばれる障害が発生します。この定義により、外部からの暴力、不適切なまたは不十分な食物、毒物、およびその他の不慣れな影響がどのように病気を引き起こすかを理解できます。しかし、現代の研究では、そのような原因による病気は、寄生虫による体内侵入によって引き起こされる疾患ほど多くはないことが判明しています。

これらのうち、いくつかは動物であることが知られています。たとえば、旋毛虫や、まれな病気の血液中に見られるいくつかの寄生虫などです。しかし、私たちが対処しなければならない宿主の大部分は植物性で、真菌類の最も下等なグループに属し、一般に細菌と呼ばれています。

このクラスの微生物のさまざまな区分には特別な名前が付けられており、棒状の細菌は桿菌、顆粒状のものは球菌、そしてより珍しいねじ状のものは螺旋菌と呼ばれています。

細菌はあらゆる方面に存在しています。地球の表面は細菌であふれています。地上の水はどれも細菌から逃れることはできません。細菌は大気中の塵の一部を形成し、空気にさらされるあらゆる物体に付着します。この事実を顕微鏡で直接証明することは困難です。なぜなら、乾燥状態では細菌は容易に認識できず、特に数が少ない場合はなおさらです。しかし、増殖力によってその存在を容易に検出できます。必要なのは、適切な土壌を用意することだけです。ほとんどすべての動物性または植物性の物質を浸出液に浸出させれば十分です。たとえば、肉のスープなどです。ただし、すべての細菌が同じ土壌で成長するわけではありません。このような液体は、作りたてで濾過すると、水晶のように透明になります。十分に沸騰させて密閉容器に入れておくと、透明のままです。沸騰させると、存在する可能性のある細菌がすべて破壊されますが、フラスコを密閉することで他の細菌の侵入を防ぐことができます。しかし、この液体にバクテリアを一匹でも撒くと、そのバクテリアはすぐに増殖し、粘土の中では無数の微細な形態の存在により液体が濁ってしまいます。この目的のために、加熱されていない地上の物体を投入するか、液体を空気中の塵にさらすことができます。沈下や綿による濾過により塵がなくなった空気には、細菌のない土壌でバクテリアの生命を始動させる力はありません。もちろん、フラスコにバクテリアを詰める最も確実な方法は、すでにバクテリアで満ちている別の液体から一滴をフラスコに注入することです。

適切な土壌では、各バクテリアは成長し、1 時間も経たないうちに 2 つの若いバクテリアに分裂し、その子孫が祖先の働きを引き継ぎます。このペースでいくと、1 つの細菌は、食物を惜しみなく与えれば、24 時間以内に 1,500 万個以上の細菌を生み出すことができます。さらに驚くべきことは、1 粒にも満たない 400 億個の微視的生物が、成長のための場所と食物さえあれば、3 日以内に 800 トンという驚異的な質量にまで成長する可能性があるという計算です。

細菌は成長中、他のすべての植物が土壌で生きるのと同じように、液体で生きます。しかし、細菌の成長の特徴は、液体中の複雑な有機物質が、細菌自体の重量とはまったく不釣り合いな程度に分解されることです。この破壊的な作用は、実験液であれ、細菌が通常見つかる動物や植物の固形廃棄物であれ、細菌が存在する場所ならどこでも発生します。実際、これは腐敗または腐敗です。腐敗の範疇に入る有機物質の分解プロセスは、完全に細菌の生命の影響です。熱など、細菌を殺す影響は腐敗を止め、他の生きている細菌が問題の物質にアクセスするまで、腐敗は再び始まりません。細菌がいなければ腐敗は起こりませんが、手元に分解できる物質がない場合、細菌は腐敗なしで存在することができます。

腐敗細菌が病原菌と同一であるという誤った信念ほど、細菌学の進歩を遅らせた誤りはない。最も矛盾した結果は、腐った廃棄物によく見られる菌類の毒性、あるいは無害性を動物で実証するために行われた実験で得られた。しかし、科学には本当の矛盾は存在しない。矛盾は、反対の実験での結果が同一の条件下で得られなかったために見かけ上のものであるにすぎない。一般的な腐敗細菌が動物に及ぼすさまざまな影響の説明は、各寄生性疾患がその疾患に特有の別々の細菌種によるものであり、その病態のみを引き起こし、他の病態は引き起こさないことを認めれば、自明である。一方、同じ疾患は、その特定の寄生虫以外によって引き起こされることはない。決定的な実験に基づいて、さまざまな疾患に特有の細菌が、少なくとも多くの地域では空気中に浮遊していることは断言できる。したがって、細菌が生息する腐敗物質には、病原菌が含まれている場合と含まれていない場合があり、その原因は、病原菌が偶然そこに定着したかどうかによる。たとえ、これらの病原菌が、一般的な腐敗細菌と同じくらい塵の中にたくさんあったとしても（それはわからない）、その増加に関しては不利な状況にあるだろう。経験から、ほとんどの病気の細菌は、成長するために特別な土壌を必要とし、腐敗の原因物質のように、いかなる有機廃棄物にも生息できないことがわかっている。実際、場合によっては、これらの微小な寄生虫は、要求が非常に厳しいため、侵入する動物の体以外ではまったく成長できない。ルネ、もし腐敗液にそれらが含まれていたとしても、それらは少なくとも少数の住人を形成し、より活発に成長する形態によって追い出される。微小な世界では、最も高度に組織化された生物の間で見られるのと同じくらい激しい生存競争が起こる。土壌に最も適応した種は、すべての競争相手を追い出す。

腐敗細菌、あるいはデュマが言うところの腐敗の媒介物は、病原菌と同一ではないが、それ自体は無害ではない。腐敗液は、動物の血液に少しでも入ると、重篤な病気を引き起こす。しかし、これは細菌による病気そのものではなく、細菌の生命力が土壌を分解する際に生成する特定の物質による中毒の一例である。後者自体は動物の血液中では増加せず、動物の生きた細胞との闘いで死滅する。腐敗細菌は、動物に有毒な効果をもたらすために、腐敗溶液中にさらに存在する必要はない。そこに形成された有毒物質だけが残っていれば、煮沸によって死滅させることができる。

病気の細菌起源を証明するには、2 つの要件が必要です。まず、その病気のすべての症例で特徴的な細菌を検出する必要があります。次に、その病気から分離された細菌を使用して、他の個人で病気を再現する必要があります。これらの証明は両方とも非常に難しい場合があります。細菌の種類によっては、非常に小さくて透明なため、動物の組織の中では簡単には見えません。この困難さは、細菌を動物細胞とは異なる色に染める染色剤を使用することで軽減できます。しかし、適切な染料を見つけるには、長くて退屈な試行が必要になることがよくあります。前述の命題の 2 番目の部分を妨げる障害も同様に恐ろしいものです。患者の血液または肉に疑わしい寄生虫が見つかった場合、その寄生虫の毒性を失わずに、病気の体の体液と細胞から完全に分離できない限り、その寄生虫が病気の原因であると確信を持って非難することはできません。場合によっては、寄生虫を体外で培養することは、可能であっても容易ではありません。他の場合には、それは容易に達成できる。もちろん、そのような試みはすべて、同じ土壌に偶然持ち込まれる可能性のある他の細菌による汚染を防ぐために細心の注意を払う必要がある。もし、これらの分離された細菌による感染によって他の動物で元の病気を再現できるなら、証拠の連鎖は疑いの余地なく完了する。しかし、この最後のステップは、人類の多くの病気が動物に伝染しないか、またはいくつかの種にのみ伝染するため、最も難しいことではないかもしれない。

これらの厳格な要件を適用すると、細菌起源であることが疑いのない人間の病気はそれほど多くありません。最も明白な例として、脾臓熱、または炭疽病を挙げることができます。これは家畜の病気で、人間を襲うこともあり、その場合は悪性膿疱として知られています。この病気に微小な棒状の寄生虫が存在し、病気を再現する力があることは、医学で最も確立された事実の 1 つです。また、これらの棒は、患者の死後、内部で種子、いわゆる胞子を形成し、適切な土壌で再び発芽することが知られています。これらの胞子は、生物として知られている最も耐久性があり、抵抗力のある物体です。胞子の状態で保存すると、胞子は完全な不死性を持ちます。長時間沸騰させない限り、どの温度でも破壊できず、ほとんどの毒物、腐食性の酸の作用にもほとんど信じがたい程度まで抵抗できます。

人類にとってはるかに重大な別の病気が、最近、疑いなく細菌起源の災厄のリストに加えられました。私が言っているのは結核、つまり消耗病です。確かに、この主張は、ロバート・コッホという一人の研究者の研究に基づいています。しかし、彼のオリジナルの記述を読んだ人は誰でも、彼の不可解な立場を批判の矢で攻撃することはできないことを認めざるを得ません。ここでも、非常に小さく繊細な棒状のバチルスが、この病気の避けられない仲間であることがわかりました。コッホは驚くべき忍耐力で、この寄生虫を純血で増殖させ、関連するすべての物質から解放することに成功しました。人類の8分の1以上を滅ぼす恐ろしい破壊者を初めて孤立した状態で見たとき、この不屈の男の魂は、まれな感情で満たされたに違いありません。実験された動物は、孤立した寄生虫の濃縮された毒性に耐えられませんでした。このバチルスも同様に持続性の胞子を生成し、結核患者全員がそれを吐き出して世界中に拡散させます。

回帰熱も、原因が明確に証明されている病気の 1 つです。さらに、最近になって細菌によるものであることが証明された膿瘍についても触れると、原因がもはや疑う余地のない人間の病気のリストはほぼ尽きたことになります。下等動物に特有の病気もいくつかこのカテゴリに属します。パスツールの古典的な研究では、カイコ病と鶏コレラが同じ部類に属しています。動物における敗血症と膿血症のいくつかの形態も十分に研究されています。実際、これらと人間の血液中毒の類似形態との類似性は非常に近いため、原因の類似性について合理的な疑問の余地はありません。この仮定は、確実性に次ぐもので、出産時の発熱にも同様に当てはまります。ハンセン病、丹毒、ジフテリアの寄生性の実験的証明は、ほぼ完了しているものの、まだ完了していません。マラリア熱も既知の細菌性疾患の範疇に属すると主張されているが、その証拠は著者らほどには非難の余地がないとは思えない。

人間の伝染病のすべては、細菌起源であるという理由だけで疑うことができる。すべての類推と、少なからぬ個別の観察がこの見解を支持しているが、これに反する有効な議論は提示できない。しかし、完全な証明はまだないことを認めなければならない。肺炎、リウマチ、ブライト病など、伝染性ではないと知られている多くの病気も、寄生虫と関連していることがわかっているが、その役割はまだ不明である。細菌学説がこのような病気すべてに適用されることを期待するのは詭弁ではない。なぜなら、他の原因がまったくわからないのに、それらの病気に見られる変化が寄生虫によるものと知られているものに似ているからである。偏見にとらわれないすべての人々の期待では、細菌学説がいつの日かカバーすることになる広大な分野であるが、証明されるまで証明されたものを何も認めなければ進歩は続かない。

多くの場合、おそらくほとんどの場合、病原菌は私たちが呼吸する空気とともに体内に入ることはほとんど疑いようがありません。いずれにせよ、生物には肺ほど細菌が入りやすい入り口はありません。さらに、生きた細菌を人工的に含浸させた空気は、肺を通じて動物に感染する可能性があることがわかっています。飲料水が寄生虫の媒介物として病気を引き起こすと非難される程度は、確実に述べることはできません。今のところ、この点に関する証拠はほとんどなく、あるとしても曖昧です。したがって、あらゆる方面からこれらの容赦ない侵略者の攻撃にさらされている私たちが、その攻撃にここまで抵抗できるというのは、ほとんど奇妙に思えます。実際、細菌理論に反対する論拠の 1 つは、確かに弱い論拠ではありますが、細菌理論では一部の人が細菌の犠牲になるのは説明できるものの、他のすべての人が同じ運命をたどらないのはなぜかは説明できないというものです。我々全員が、呼吸する空気中の目に見えない敵に同じように脅かされているのなら、なぜこれほど多くの人が逃れられるのでしょうか。肉のスープの入ったフラスコを 100 個、同じ空気にさらせば、それらはすべて同じように、そして同時に汚染されます。しかし、動物の体は、細菌が邪魔されることなく繁殖できる死んだ土壌ではありません。我々の血液と体液は寄生虫が必要とする最も完璧な食物であり、動物の体温は寄生虫にとって最良の生活条件を提供しますが、それでも寄生虫は動物の体の細胞と生存のために闘わなければなりません。我々の組織がどのように自己防衛するかはまだわかっていませんが、組織が抵抗し、多くの場合成功するということは、必然的な結論です。場合によっては、この抵抗を実験的に証明することができます。通常の腐敗細菌は、死んだ血液の中では見事に繁殖しますが、生きている血管に注入されると、すぐに死滅します。しかし、病原菌は侵入した体内の条件に適応しやすく、そのため最終的には宿主と敗北するとしても、より長い時間にわたって闘うことができるのです。

身体が侵入者に対して示す抵抗力、または抵抗力の欠如は、医学的には病気に対する素因と呼ばれます。この素因の本当の条件が何であるかは、私たちにはわかりません。経験から、異なる個人が寄生虫に対処する力に同等の力を持っているわけではないことがわかっています。ここでも、自然界全体と同様に、戦いは適者生存で終わります。侵入者は、足場を少しでも築くと、その驚異的な増加率により、すぐに優位に立つことができます。場合によっては、毒物を生成して戦いを続け、他の場合には、動物細胞から食物と酸素を奪います。生物がこれらの攻撃に耐え、長い包囲中に栄養を維持し、最終的に攻撃者を破壊できれば、戦いに勝利します。私たちにとって幸いなことに、少なくとも多くの場合、一度の勝利は永遠の勝利を意味します。ほとんどの伝染病は、個人を一生に一度しか襲いません。この幸運な免疫の性質は不明です。病気がいわゆる「毒」を体外に排出したという一般的な考えは、寄生虫が体内に自分自身を破壊する物質を残したという反対の仮説と同じくらい実質的な根拠がありません。確かに、純粋に化学的な根拠で説明がつくことはまずないでしょうが、どのように細胞が改変されて、侵入者の二度目の侵入を阻止したのかは、まだ推測の域を出ません。残念ながら、細菌起源と思われる他の病気もあり、それらは将来の攻撃から身を守るどころか、直接攻撃を招きます。

現在、大いに議論されている問題は、それぞれの種類の病原菌が別個の種に相当するのか、あるいはある病気の寄生虫が他の病気も引き起こすように変化できるのか、というものである。細菌の研究が最初に始まったとき、すべての細菌形態、酵母細胞、およびカビ菌は、同じ植物の異なる段階にすぎないと当然のこととされていた。この見解はずっと以前から誤りであると認識されている。しかし、今でも一部の植物学者は、すべての細菌は 1 つの種にすぎず、周囲の環境に応じて異なる形態で現れ、これらの形態は相互に変換可能であると主張している。この疑問に答えるのは困難である。なぜなら、大きく異なる力を持つ細菌は、形態が互いに似ている場合があるからである。したがって、フラスコで培養された種が、偶然持ち込まれた他の細菌によって汚染された場合 (これは非常に起こり得ることである)、最も重大な誤りが生じる可能性がある。しかし、私たちの方法がより正確になり、経験がより肯定的になればなるほど、細菌の各品種は、高等動物の個々の種と同じくらい、別個で特徴的な種を表すという見解にますます近づいていく。医学的見地からすれば、この見解は確かに唯一受け入れられるものである。

病気は、誰を襲うか、個々のケースでどの程度の重症度であるかに関係なく、本質的には同じままです。伝染病はそれぞれ、同じ種類のものだけを繁殖させ、他の種類は繁殖させません。病気を引き起こす細菌を隔離して実験すると、それが少しでも感染すると、常に同じ症状を引き起こします。

しかし、ある種を別の種に変えることはできないが、寄生虫の力と活動、つまり毒性を変えることはできるという証拠が集まり始めている。パスツールは、鶏コレラの細菌を開放容器に入れて空気にさらし、何ヶ月も放置すると、動物細胞と闘う力が徐々に弱まることを明らかにした。毒性が衰えているどの段階でも、動物の体内であろうと屋外であろうと、細菌が生育できる新鮮な土壌に置くと、以前と同じように増殖する。しかし、新しい種は親の毒性が弱まっただけであり、それを子孫に伝える。寄生虫の形は変わっていないが、その生理学的活動は変化している。もはや致命的な鶏コレラではなく、動物が回復する軽い攻撃を引き起こすだけである。寄生虫をさらに弱めることで、寄生虫が宿主に与える病気の重症度をほぼいくらでも軽減することができる。しかし、これらの軽度の攻撃は、動物を再発から守る。鶏は、この病気を弱めることで、致命的な形態に対する免疫を獲得する。パスツールの言葉を借りれば、寄生虫は、その力を弱める条件下で培養することで「ワクチンウイルス」に変えることができる。こうして、いつかすべての病気に対してワクチンを接種するという素晴らしい展望が開けた。つまり、1 つの攻撃が別の攻撃に対する免疫を与えるのである。パスツールは、より重大な別の病気、すなわち脾臓熱に対しても同様の方法で成功した。この病気の寄生虫も、彼によって特殊な培養方法によって改変され、軽度の攻撃を生じ、より重篤な形態の病気から保護するようにした。パスツール自身の報告によると、フランスの農場の家畜に炭疽菌に対するワクチン接種を行った結果は驚くべきものである。しかし、他の国で彼自身の助手によって行われたこの実験の繰り返しは、それほど決定的なものではなかった。ハンガリーでは、ワクチン接種によって得られた免疫は絶対的なものではなく、予防ワクチン接種自体が約 14 パーセントの群れを死滅させました。

しかし、パスツールの研究によって生み出された熱狂の多くは、事実が正当化する以上に進んでいるかもしれないが、少なくとも彼は人類にとって最も重要な結果につながると約束された新しい道を開いた。

寄生虫病の理想的な治療法は、寄生虫に特定の破壊的影響を与え、宿主、つまり動物の体の細胞には影響を与えない薬剤を投与することである。しかし、そのような効能を持つ物質は知られていない。いわゆる防腐剤、つまり細菌の生命を止める化学物質はすべて、細菌と同等かそれ以上に人体を傷つける。なぜなら、すべての生物の中で後者は毒物に対する耐性を特徴としているからである。確かに、細菌性疾患（すべてではないにしても）を石炭酸の体内投与で治療する試みはいくつかなされてきたが、それらはあまりに無邪気な無知さを示しており、真剣に検討する価値はない。この新しい賢者の石の探求よりも有望なのは、細菌の発育に適さない条件を作り、それによって生物が細菌と闘う機会を増やすことで、人体への細菌の侵入を止めるという希望である。パスツールが述べた例でこれを説明しよう。鶏は脾臓熱に対してほぼ耐性がある。パスツールは、この防御は、その動物の平熱が 42 度と高いためだと考えています。その程度の温度では炭疽菌はまだ成長できますが、弱体化しています。鳥の体の細胞は、自身の温度で最もよく繁殖するため、弱体化した侵入者を克服することができます。しかし、冷水浴によって動物の体温を下げると、病気に屈してしまいますが、やがて平熱に戻れば回復します。人間の病気の治療では、そのような治療法はまだ実現されていませんが、その方向の研究は着実に続いています。

細菌理論の最も直接的な成果は、直接的な利益に関する限り、伝染病の蔓延を制限するためにより賢明に行動できる能力です。そのような患者が発する毒の性質を知り、自然界でのその分布様式を研究することで、それが他の人に及ぶのを防ぎ、それによって彼らが寄生虫との個人的な闘いから逃れることができます。細菌理論の知識から得られる利益が、リスターによって開始された消毒手術の原理ほど見事に例示された例はありません。この人類の恩人は、傷の治癒に大きな障害となるのは細菌の侵入であることを認識していました。この日以前には、傷はそのまま放置すれば自然に治癒し、発熱やその他の生命への危険は傷の必然的な結果ではなく偶発的な結果であることはよく知られていました。しかし、これらの事故は傷に細菌が侵入したためであり、この危険な合併症は予防できると指摘したのはリスターが初めてでした。寄生虫を傷口から排除することで、外科医は患者に不必要で危険な闘いをさせず、傷口が最も完璧に治癒する機会を与える。消毒期間前の手術の不確実性と、防ぐことのできなかった悲惨さと、現代の外科医の理想的な結果を比較した者だけが、世界がリスター氏に負っている恩恵を理解できる。消毒手術によって回避された苦しみの量と、毎年救われる命の数は、医学における細菌理論の応用から得られる最初の実際的な利益である。

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