宇宙から見ると花火はどのように見えるでしょうか？

国際宇宙ステーションでの長期ミッションに携わる宇宙飛行士たちは、休暇中は地球を眺めながら過ごすことが多い。地上での祝祭は見逃しているかもしれないが、元宇宙飛行士の中には、騒々しい祝祭が近づいていることを知らせる壮観な光景を見たと報告する人もいる。それは花火だ。

宇宙から花火を見るのは、化学爆発によってパチパチという音とまばゆい色彩が爆発するが、お気に入りのピクニックスポットから見るほど魅惑的ではないだろう。パーティーに熱中する人々が振りかざす小さな線香花火や裏庭で打ち上げるペットボトルロケットは、上空を飛ぶ宇宙飛行士に光のショーを披露するものではない。しかし、巨大で派手な工業用花火はどうだろうか。私たちを見下ろす宇宙飛行士にとって、それらでさえも光の点にしか見えないのだろうか。

ほとんどの場合、こうした燃焼は暗すぎるか、天候に簡単に隠れてしまうため、ISS が低軌道にある高度約 250 マイルからは見えません。また、毎晩宇宙飛行士が受ける人工光による汚染の多さを考慮すると、はるか下方で輝く光の火花をうまく見つけることは、めったに起こりません。

しかし、幸運な宇宙訪問者の中には、特定の都市の上空で小さな色鮮やかな点が発射されているのを見たという報告もある。

例えば、カナダ宇宙庁の元宇宙飛行士クリス・ハドフィールド氏はツイッターで、暗闇でタイミングが合えば、宇宙ステーションの窓から花火がちらちらと見えたり見えなかったりするのが本当にかろうじて見えると書いている。欧州宇宙機関の元宇宙飛行士アンドレ・カイパース氏も、2014年に乗組員が新年を祝っていたとき、ポーランドのワルシャワ上空で薄れゆく赤と緑の「光点」を見たことを回想している。

花火業界もかつてないほど規模を拡大している。2020年に打ち上げられた最大の花火がギネス世界記録に認定された。コロラド州スティームボートスプリングスの夜空一面が爆発で真っ赤に染まったのだ。花火の球形の殻の重さは約2,800ポンドで、この巨大な爆弾は深さ約26フィートの迫撃砲（地面に埋め込まれた鋼鉄の筒）から打ち上げられなければならなかった。

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しかし、パデュー大学の講義デモンストレーション責任者、ポール・スミス氏によると、宇宙飛行士が宇宙から花火を見ることができるかどうかは、実際には花火の殻の大きさには左右されないという。その代わりに、光の強さ、つまり光源が発する光の強さが重要になるという。

「重要なのは光の強さです」と、国際花火ギルドの会長も務めるスミス氏は言う。そのため、より明るい、またはより鮮やかな花火であれば、宇宙からでも見えるだろうとスミス氏は想像する。しかし、光の強さが足りなければ、「花火の大きさや広がりは関係なく、目で捉えられるほど遠くまで光が届かないだけでしょう」と同氏は言う。ISSほど遠くからスティームボートスプリングスの爆発をのぞいた人がいるかどうかは不明だ。しかし、もし見ていたとしても、あの記録的な爆発でさえ、地上の地球人が見たものとはまったく違っていただろう。轟く赤い雷鳴は、小さなちらつく火花に変わったはずだ。

強度の概念は、赤や緑など特定の花火の色が他の色よりも鮮やかであることが多い理由の 1 つでもあるとスミス氏は言う。しかし、軌道上の人々のために爆発シーンを作り出すことよりも重要なのは、地球の人々が自宅でロケットを打ち上げる方法を改善することだと彼は指摘する。

スミス氏は、花火を楽しみたい人は誰でも、裏庭で花火を正しく扱う方法を示し、誤った使用を控えるよう促す教育イニシアチブである Celebrate Safely をチェックすることを勧めている。目標は、花火関連の年間事故件数を減らすことだ。消費者製品安全委員会によると、2021 年には推定 11,500 人がこの種の怪我で救急室に運ばれ、少なくとも 9 人が死亡した。

「私たちは花火が大好きで、それを推進したいのですが、人々に理解してもらいたいのです。花火を楽しんでください、ただし安全に行ってください」とスミス氏は言う。宇宙飛行士が裏庭で花火を楽しむことはほぼ不可能だが、医療処置を必要としない記念行事はそれ自体がご褒美だ。