ウランと私たちの危険な関係の奇妙な歴史

ペガサスブックスの許可を得て、ルーシー・ジェーン・サントス著『 Chain Reaction: The Hopeful History of Uranium』より抜粋。2024年11月。

1880年代後半、米国では、ラ・ベル・グラス社が、酸化ウランの濃度を高めて不透明度を高め、後にアイボリーガラスまたはカスタードガラスとして知られるようになったガラスを開発した。金などの熱に弱い化学物質が混合物に加えられ、製造工程で再加熱されると、縁が透明な黄色から乳白色までの陰影効果を生じた。一方、ビルマガラスはマウント・ワシントン・グラス社によって開発された。その配合には、白砂、酸化鉛、精製カリ、硝石、重曹、蛍石、長石、酸化ウラン、コロイド状金が含まれていた。この配合で、ピンクから黄色までさまざまな色合いの不透明ガラスができた。この名前は、ヴィクトリア女王がビルマの夕日を思い起こさせると述べたことに由来すると考えられている。

さまざまな色合いがありましたが、黄緑色の効果が購入者の間で最も人気のある選択肢となりました。その後、有名なワセリン ブランドの外観に似ていることから、ワセリン ガラスとして広く知られるようになりました。当時、ガラスにウランを使用して色付けしていた会社は他にもたくさんありました。さまざまな製造業者が、商業上の秘密主義の雰囲気の中で、新しい色、効果、変化を生み出すために競い合っていました。

しかし、この着色の最も奇妙な用途の 1 つは、1847 年にサイエンティフィック アメリカン誌が報告したように、ウランは白金、チタン、コバルトとともに、長石と石英から作られた人工歯の着色剤として二次的に利用されたことです。ガラス製造工程の最終段階、つまり焼成直前にウランを組み込むことで、歯はオレンジがかった黄色の色合いになりました。これが望ましい効果だったというのは少し奇妙に聞こえますが、歴史を通じて、義歯や入れ歯は象牙、金、銀、真珠層、またはエナメル加工した銅で作られていました。19 世紀後半、主に磁器の歯が導入されて初めて、人工歯の自然またはリアルな外観が望ましい品質になりました。そして、その時点でも、技術は十分ではありませんでした。人工歯は不自然に見えましたが、それは、着用者がその外観について幸せな無知のままでいられるという、見せかけの強力な社会契約によるものでした。

ウラン酸化物は、他の金属物質の塩とともに、病気や疾患に対する潜在的に重要な武器であると考えられていました。この理論には長い歴史があり、治療に有毒な鉱物や金属を使用していたパラケルススの時代にまで遡ります。毒物学の創始者とみなされているパラケルススは、当時支配的だったガレノス医学の考えに異議を唱えました。ガレノス医学では、健康は 4 つの体液 (血液、粘液、黄胆汁、黒胆汁) のバランスから生まれると主張していました。体液のバランスが崩れると、病気になる可能性が高くなります。そのような不均衡の治療には、瀉血、下剤、催吐剤などの治療法がありました。対照的に、16 世紀までに、パラケルススと彼に賛同する人々にとって、体内の毒は同様の毒で治すのが最善でした。彼の考えでは、医師が制御できる限り、治療に有毒物質を使用することは有益に活用できます。結局、彼はこう尋ねた。「毒でないものは何か？すべてのものは毒であり、毒のないものなど存在しない。ある物が毒でないかどうかは、摂取量によってのみ決まる。」これによって確立された原則は、すべてのものは、十分な量を摂取すれば有毒になる可能性があるというものでした。したがって、摂取量を制御して有害な影響を防ぐことは完全に可能でした。

この理論を念頭に、ドイツのテュービンゲン大学の教授であるクリスティアン・グメリンは、ウランの毒性についてさらに調査しました。この研究は、1824 年に出版された化学論文の一部であり、ウランを含む 18 種類の金属の塩が人間と動物の両方に及ぼす生理学的影響について説明していました。

グメリンの化学ハンドブックには、ピッチブレンドから得られたウラン塩を使用した実験プロセスが記述されています。グメリンは、管理された環境でその効果を研究するために、さまざまな方法と投与量で犬とウサギにウラン塩を与えました。2 匹の犬には餌と一緒に投与し、別の犬とウサギには胃管を通してより高用量を与えました。さらに、2 匹の犬には静脈注射でさらに高用量を与えました。これらのさまざまな方法を使用することで、グメリンはウランの毒性について結論を導き出すことができました。

彼は、ウランは摂取した場合には「弱い毒」であるが、静脈注射で投与するとすぐに致命的となることが判明したと判断した。

もう一人の研究者、C. ル・コンテは、今度は硝酸ウランを使ってさらなる実験を行った。硝酸ウランは水に溶けやすい黄色がかった結晶性物質で、酸化ウランと硝酸を反応させて作られる。1853 年、ル・コンテはパリ生物学会に、犬にこの化合物を少量与えることで腎臓病である腎炎を誘発したと報告した。

何人かの研究者が、ウランを使って特定の症状を誘発できたと報告したことから、同じ副作用のある病気の治療にもウランが役立つのではないかという考えが生まれました。たとえば、腎炎は糖尿病の重篤な合併症で、ル・コンテは「少量のウラン硝酸塩でゆっくりと中毒になった犬の尿に糖が混じっている」のを観察したと述べています。このような研究から、ウランを使って病気を治療できるのではないかという希望が生まれました。

糖尿病に関する最初の記述は、2 世紀に遡り、ギリシャの医師アレタイオスが糖尿病を「不可解な病気」と表現しました。その後の数年間、糖尿病の理解はほとんど進展せず、糖尿病は治療不可能なままで、副作用がひどく、患者は必ず死にました。医師のアドバイスは、安静と厳格な食事制限に限られていましたが、19 世紀までには、ボンスロンの糖尿病用ビスケットとパン、GB 糖尿病用ウィスキーなどの市販製品が登場し、「使用すれば試供品がもらえる」と謳っていました。

ロンドンのセント・バーソロミュー病院の医師サミュエル・ウェストは、ウランを使った糖尿病治療の可能性を後押しし、1895年と1896年に英国医学雑誌にウランを使った臨床実験の結果を発表した。ウェストは8人の患者に、食後に飲むウラン塩を水に溶かした治療スケジュールを組んだ。最初は塩を1、2粒から始め、徐々に増やしていき、1日に2、3回、最大20粒を摂取するようにした。劇的な効果が報告されることも多く、尿中のブドウ糖がほとんどなくなり、多くの患者で症状の改善が見られた。しかし、治験に参加していた患者の中にはウェストの胃腸障害を訴えた人もおり、全員の治療を中止すると、病気の影響がほぼ即座に再発した。

これらのテストの結果は決定的なものではなかったが、ウラン治療は医療やさまざまな病気の治療に引き続き使用された。バッファローのドクター・クックによると、ウランは尿失禁の治療に非常に効果的だった。匿名の医師は、1880 年に胃潰瘍の治療にウランを使用したと主張した。ある医師は出血抑制に効果があったと報告し、別の医師は結核の治療に効果があったと報告した。医薬品雑誌「Chemist and Druggist」には、酢酸ウラン 1 粒とコーヒーを含む無煙タバコの一種である嗅ぎタバコのレシピが掲載されており、これは「風邪の最新治療薬」だった。

より一般的な形態の薬は、製薬会社バローズ・アンド・ウェルカム社によって、硝酸ウランのタブロイド紙の形で製造された。あるいはロンドンのオッペンハイマー・サンズ社は、硝酸ウラン 2.5 グレインを含むパラチノイドを販売した。これらのパラチノイドは、ウランの利点を組み合わせたものとして販売された。ウランは「最近、S・ウェスト博士によって糖尿病の治療に推奨された」が、彼の治療の「不快な味」がない。その錠剤は、丸ごと飲み込むことも、ハンカチに砕いて吸入することもできる。

これらすべてがかなり奇妙だと思うなら、魅惑的な薬用ワインの世界に足を踏み入れ、Vin Urané Pesqui を発見してください。このウランワインの 24 液量オンスボトルには、Vin Urané Pesqui 著の「Diabetes and Its Cure」という本が付属していました。

この本では、この飲み物は喉の渇きを瞬時に癒し、体力を回復させ、身体機能を改善できる強力な万能薬であると説明されている。呼吸困難、疲労、倦怠感も軽減されると言われている。ヴァン・ウラネ・ペスキを飲んだ患者は容姿と気質が著しく改善したとさえ主張されている。

ラベルに記載されていた摂取量は、「1日3杯の小さなシェリー酒を、水と一緒に、または水なしで、食前または食後5分前、および就寝前に飲む」と推奨されていた。

著者について: ルーシー・ジェーン・サントスは、『 Half Lives: The Unlikely History of Radium』の著者であり、20世紀の歴史の専門家で、特に放射能の文化史に関心を持っています。現在は英国科学史協会の事務局長を務めています。ルーシーはイギリスに住んでいます。