先週のSpaceXの打ち上げはなぜあんなに奇妙に見えたのでしょうか？

先週ロサンゼルス上空に短時間浮かんでいた光る球はエイリアンではなかった。

そしてそれは間違いなく北朝鮮から来た核兵器を持ったエイリアンのUFOではなかった。

…それが何を意味するのかはわかりません。

しかし、それは本当に奇妙に見えました。それは、暗くなる空を背景に輝く真珠のような涙のようで、美しく、この世のものとは思えないものでした。それはまた、SpaceX ロケットの進路を示す、凍った水と排気ガスの結晶の雲でもありました。

何が起こったか、以下に説明します。12月22日金曜日の夕方、SpaceXはカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から、イリジウムの通信衛星10基を搭載したファルコン9ロケットを打ち上げました。

ロケットの第一段が上層大気を猛スピードで通過するにつれ、乾燥した冷たい空気の領域を通過した。ロケットの推進剤と液体酸素を燃焼させるエンジンは排気ガスの跡を残したが、寒くて静かな環境ではすぐに凍ってしまった。

その結果は、空を横切る飛行機の軌跡をたどる凝結雲や飛行機雲とまったく同じだった。気象学者マーシャル・シェパードはフォーブス誌に寄稿し、飛行機雲がこれほど明るく見えたのは、地上では太陽が30分ほど前に沈んだように見えたが、ロケットが高度が高かったため、凝結雲に太陽がまだ照りつけていたためだろうと説明した。それは暗い空に弧を描きながら、日光に輝く雲だった。

光る涙滴型の形状は、ロケットの第 1 段と第 2 段の分離も強調しており、連続写真、またはジェシー・ワトソンが撮影したこの美しい飛行のタイムラプスで、調整している様子を見ることができます。

空に浮かぶ奇妙な光があまりにも奇妙だったため、地元の多くの人々が当局に通報し、地元の消防署は、光は単にロケットの打ち上げによるものだとする声明を発表した。人々がそのような反応を示したのも不思議ではない。おそらく想像力を刺激したであろう最近の UFO 騒動に加えて、日没時の飛行機雲はしばしばかなり奇妙に見えることがある。

宇宙船が残した奇妙な筋に人々が気づいたのは今回が初めてではない。NASAのロケットは、大気圏で進路調整をする際に、波打つ飛行機雲を残すことがある。また、鋭い観察眼を持つある観察者は、何年も前、スペースシャトルが国際宇宙ステーションにドッキングしていたとき、シャトルが余分な水を排出した際にステーションの下に飛行機雲が現れたことに気づいた。

それが単なる結露で空飛ぶ円盤ではないことにがっかりしたとしても、それは構いません。私たちは理解しています。しかし、世界は、ありきたりのロケット打ち上げでさえ美しいと感じるほど素晴らしい場所であることを知って、勇気づけてください。

この記事の以前のバージョンでは、SpaceX の打ち上げ日が誤って報告されていました。これは修正されました。