長い尾が空腹のコウモリからルナモスを救うかもしれない [動画]

蝶にとって、羽の目立つ模様は、捕食性の鳥を怖がらせたり、体の重要な部位から引き離したりして、捕食性の鳥を混乱させるのに非常に効果的です。現在、蝶の夜行性の近縁種である蛾が、攻撃をかわすために同様の戦略を使っている可能性があることが判明しました。しかし、蛾の捕食者は視覚よりも音に頼っているため、一部の蛾の種はコウモリを混乱させる音響シグネチャーを作り出すようです。

ルナモスは、後翅の後ろに 1.5 インチほど伸びる 2 本の尾を持つ。しばらくの間、科学者たちは、尾がなくても飛ぶことができるため、尾の目的が何なのかよくわからなかった。1903 年に、ある科学者が、尾は陽動作戦の役割を果たすのではないかと提唱した。つまり、尾がコウモリの反響定位の翼のような音響特性を作り出し、攻撃者を重要な部位から遠ざけて使い捨ての付属肢へと誘い出すのかもしれない、というものだ。今週Proceedings of the National Academy of Sciencesに発表された論文は、この理論を裏付ける最初の証拠を提供している。

ビデオ：科学者たちは、ルナモスの揺れる尾がコウモリのソナーでは翼のように見え、おとりのターゲットとして機能しているのではないかと考えている。

この理論を検証するため、ボイシ州立大学、フロリダ大学、ノースイーストオハイオ医科大学の研究チームは、162匹のルナモスと8匹のブラウンコウモリを対戦させた。蛾の半数は尾を切除した。暗い部屋で研究者らは釣り糸を使って、一度に3匹ずつ蛾を天井から吊り下げた。尾がそのままのルナモス、尾を切除したルナモス、そして対照として尾のない種の蛾である。次にコウモリを放し、高速赤外線カメラと超音波マイクでやり取りを記録した。

結局、コウモリは尾のないオオカミキリの81.3％を捕獲したが、尾を残したオオカミキリの捕獲率はわずか34.5％だった。研究者らは、尾のないオオカミキリが食べられる可能性は8.7倍高いと計算した。

コウモリが尾を持つルナモスを攻撃する際、55％の確率で尾を狙った。しかし、尾を狙った場合、蛾を捕獲できたのはわずか4％だった。この発見は、蛾の尾がコウモリの攻撃をかわすためのおとりとして機能しているという理論を裏付けている。

ビデオ: コウモリがルナモスの尾を狙うと、モスは 96 パーセントの確率で逃げます。

もう一つの可能​​性は、一部の蛾の種が性的選択の結果として尾を発達させたということだ。つまり、メスは尾が魅力的だと考えたため、オスは時とともに尾をどんどん長く発達させたということだ。研究者によると、この仮説は可能性が低い。なぜなら、夜行性の蛾は、通常、視覚的な手がかりを使って交尾相手を選ぶことはなく、メスは特にえり好みするわけではないからだ。メスは通常、最初に自分を見つけたオスと交尾する。

研究者らは系統解析を行い、尾が蛾のいくつかの系統群にわたって4回にわたって独立して進化したことを発見し、この謎めいた付属肢の重要性を強調した。

研究者たちは次に、尾の長い蛾の系統を比較し、尾の長い蛾が尾の短い蛾よりも捕獲や被害を回避するのに優れているかどうかを調べることに興味を持っています。