月を国際公園にするべき理由

ロボットがニール・アームストロングとバズ・オルドリンの足跡の上に線路を敷くなんて、考えたら間違いに思えます。そして、そのリスクは想像以上に大きいのです。民間の宇宙飛行は盛んに行われており、月面探査車のための Google Lunar XPRIZE でも、「アポロの遺物を HD で映し出すムーンキャスト」に最高 400 万ドルの副賞が与えられています。

人間は、注意しているつもりでも、物事を踏みつけてしまう傾向がある。人間は、注意しているつもりでも、まだ具体的な価値を割り当てていない物事を踏みつけてしまう傾向がある。しかし、アポロの遺跡に対する良心の高まりから、最近、それらを保存するための法案が生まれた。この夏、議会に提出されたこの提案は、最終的にそれらをユネスコの世界遺産に推薦するというものだ。これは完璧ではない。まず、1967年に101カ国が承認した宇宙条約の下では、いかなる国も月を主権領土であると主張することはできないが、これは推薦の正式な前提条件である。そして、この法案は月の残りの部分ではなく、宇宙飛行士が着陸して作業した場所だけを対象としている。

断片的な法案を可決するのではなく、最後までやり遂げましょう。現在のモデルによれば、月は約 45 億年前まで地球の一部でした。月は地球の歴史に関する重要な疑問に答えてくれる可能性があり、したがって保護される必要があります。月全体を国際的な歴史と科学の保護区、つまり世界遺産にすべきです。

平和目的と科学的調査を念頭に月を管理するには、関心のある国々の間で条約を結ぶ必要がある。宇宙マニアなら、これが 1979 年の国連月協定の目標の 1 つだったことを覚えているかもしれない。この協定は冷戦時代の犠牲者とも言える大失敗に終わった。協定に同意したのはわずか 15 カ国で、そのいずれも宇宙航行能力を持っていなかった。

しかし実際には、私たちはすでに、別世界のような場所をこのように保護するという世界的合意に達しています。南極大陸です。この大陸は、1959 年の南極条約に基づき、「科学の利益と全人類の進歩のために」50 か国によって管理されています。この条約は短く (わずか 14 条)、管理義務も軽い (最新情報、手順、科学的ミッションについて話し合う会議) ものです。しかし、この条約は機能しています。半世紀以上にわたり、この協定により、誰にも属さず、またすべての人にも属さない地域で科学と観光が盛んに行われてきました。

月の保護条約には、いくつかの特別条項が必要だ。たとえば、南極では自主的に採鉱が禁止されているが、月での採鉱を禁止するのは意味がない。月への到達は、月への誘因の1つだからだ。ヘリウム3（原子力発電の燃料になる可能性がある）などの希少物質は、民間の宇宙飛行や地球外居住の開発を促すような報酬だ。したがって、米国森林局が実施しているような環境影響評価が完了するまで、採鉱は許可されるべきだ。観光に関しては、月に立ち入り禁止の標識を掲げる必要はないが、重要なクレーターにATVを近づけないようにしよう。

これらの決定が重要なのは、それが月だけに影響を与えるわけではないからだ。おそらく、その影響は月の軌道をはるかに超えて及ぶだろう。月以外にも衛星や惑星は存在し、その中には間違いなく鉱夫や観光客にとって魅力的なものもあるだろう。前例は重要だ。もし我々が我々自身の月を敬意を持って扱えないのであれば、我々はどの惑星にもまったくふさわしくないのかもしれない。

この記事はもともと、2013 年 11 月号の『Popular Science』に掲載されました。