世界最古の木造建築物は人類よりも古い

ザンビアの考古学者らが、約47万6000年前の前期石器時代または更新世に遡る木造建築物を発見した。これは、人類の祖先が建築に木材を使用した最古の例である。カランボ滝での発見は、木の幹を大きな複合構造物に加工するために初期人類が持っていたであろう技術的能力に関する科学者の理解を深めるものである。この発見の詳細は、9月20日付けのネイチャー誌に掲載された研究論文に記載されている。この構造物自体は、私たち人類（ホモ・サピエンス）の進化より12万年以上も前のものである可能性がある。

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カランボ滝は、ザンビアとタンザニアの国境にある高さ772フィートの滝で、アフリカ大陸で2番目に高い連続した滝です。2019年にそこで発見された木造構造物には、意図的に切り込まれた切り込みによって左右に連結された2本の絡み合った丸太が含まれています。上部の丸太は意図的に形作られたようで、両方の丸太に道具の跡が見つかり、木製の道具のコレクションも見つかりました。

この発見は、人間が意図的に 2 本の丸太を合わせたことを示す最も古い証拠です。著者らは、この丸太は、この地域の定期的に雨が降る氾濫原に建てられた高台、歩道、または住居の基礎を造るのに使われた可能性があると考えています。以前の研究では、この時代の木材の使用は、掘削、槍、火起こしに限られていたことが示されています。明らかに加工された木材のもう 1 つの最も古い例は、1952 年に南アフリカで収集されたもので、中石器時代に遡ります。

「この発見は、私たちの祖先についての私の考えを変えました。『石器時代』というレッテルは忘れて、この人々が何をしていたかを見てください。彼らは木から何か新しい大きなものを作っていたのです」と、研究の共著者でリバプール大学の考古学者ラリー・バーハム氏は声明で述べた。「彼らは知性、想像力、技術を使って、これまで見たことのないもの、これまで存在しなかったものを作ったのです。」

さらに、著者らは、この発見は石器時代の人類が遊牧民であったという見解に疑問を投げかけるものだと述べている。カランボ滝は彼らに絶え間ない水源を提供し、周囲の森林はより恒久的または半恒久的な構造物を造るのに十分な木材を供給したであろう。

「彼らは、たとえ川のほとりに座って日々の雑用をこなすための台を作るだけだったとしても、生活を楽にするために周囲を変えました。この人たちは私たちが思っていた以上に私たちと似ていたのです」とバーハムさんは語った。

研究チームは、物体の年代を明らかにするために、新しい発光年代測定法を使用した。この技術により、木材の周囲の砂に含まれる鉱物が最後に日光にさらされた時期を推定できる。分析の結果、この遺物は50万年近く前のものと推定される。

「これほど古い時代の遺物の年代を特定するのは非常に困難で、私たちは発光年代測定法を使ってこれを行いました」と、研究の共著者でアベリストウィス大学の地理学者、発光年代測定科学者のジェフ・ダラー氏は声明で述べた。「この新しい年代測定法は広範囲にわたる影響を及ぼします。私たちはさらに昔の時代まで遡って年代測定し、人類の進化を垣間見ることができる遺跡をつなぎ合わせることができるのです。」

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カランボ滝の遺跡は、年代測定技術によって考古学者が発見物の重要性を理解できるようになるよりずっと前の 1950 年代と 1960 年代に初めて発掘されました。この地域は現在、その考古学的重要性により、ユネスコ世界遺産の暫定リストに載っています。

この研究は、石器時代に人類の技術がどのように発展したかを調査する学際的な国際研究者チームによる「Deep Roots of Humanity」プロジェクトの一環です。

「カランボ滝は、ザンビアにとって特別な場所であり、重要な文化遺産です。ディープ・ルーツ・チームは、水に浸かった砂の中からさらに刺激的な発見が出てくることを楽しみにしています」とバーハム氏は語った。