赤ちゃんは音楽のビートを判別する能力を持って生まれてくるようだ

この記事はもともと MIT Press に掲載されました。

2009 年、私の研究グループは、新生児が音楽の規則的な脈拍、つまりビートを判別する能力を持っていることを発見しました。これは、ほとんどの人にとっては些細なことのように思えるかもしれませんが、音楽の創造と鑑賞には欠かせないスキルです。この発見は私の中に深い好奇心をかき立て、一般に「音楽性」と呼ばれる、生来の音楽能力の生物学的基盤の探究へとつながりました。

簡単に言うと、この実験は、ドラムのリズムを演奏し、時々拍子を省略して、新生児の反応を観察するというものでした。驚いたことに、これらの小さな被験者は、拍子が省略されることを予期していたようで、脳は明確なスパイクを示し、音が省略されると期待が裏切られたことを知らせました。この発見は、新生児の音楽的才能を明らかにしただけでなく、音楽性の起源を研究する急成長分野の基礎を築くことにも役立ちました。

しかし、どんな発見でも同じですが、懐疑的な意見が出てきました (当然のことですが)。一部の同僚は、結果の解釈に異議を唱え、使用した刺激の音響的性質に根ざした別の説明を提案しました。また、観察された反応は統計的学習の結果であると主張し、拍知覚が音楽的能力に不可欠な別のメカニズムであるという妥当性を疑問視する人もいました。乳児は新しい言語を習得する際に統計的学習を積極的に行い、母国語の語順や一般的なアクセント構造などの要素を理解できるようにします。音楽知覚がなぜ異なるのでしょうか?

これらの課題に対処するため、2015 年に私たちのグループは、以前のビート知覚研究を再検討して見直し、その範囲、方法、規模を拡大し、新生児に加えて、成人 (ミュージシャンと非ミュージシャン)、マカクザルを再び対象に含めることにしました。

先月 Cognition 誌に発表された結果は、ビート知覚が統計的学習とは別の明確なメカニズムであることを明白に裏付けている。この研究は新生児のビート知覚能力に関する収束的な証拠を提供している。言い換えれば、この研究は単なる再現ではなく、同じ結論に至る別のパラダイムを利用したものであり、そのため、残っていた疑問を払拭することに成功した。

2018年にマカクザルで同じパラダイムを採用したとき、ビート処理の証拠は見つからず、リズムの等時性（つまり規則性）に対する感受性だけが見つかりました。これは、ビート知覚の進化が霊長類の間で徐々に展開し、人間で頂点に達し、チンパンジーや他のさまざまな非ヒト霊長類などの他の種で限界を伴って現れたことを示唆しています。これは、2019年の著書「The Evolving Animal Orchestra」で概説した漸進的聴覚運動進化（GAE）仮説をさらに実証的に裏付けています。この仮説は、人間と非ヒト霊長類のリズム知覚（および生成）に見られる類似点と相違点を扱っています。この仮説は、運動脳領域と聴覚脳領域のつながりが、チンパンジーやテナガザルとは対照的に、人間ではより強く結びついているが、マカクザルではほとんど欠けていることを示唆しています。

この研究は音楽の起源について何を語っているのでしょうか。また、なぜそれが重要なのでしょうか。新しい研究の結果を私たちの以前の研究と統合すると、新生児のビート処理の機能性を示す 2 つの異なるパラダイムからの収束した証拠が得られます。これは、ビート知覚自体の生物学的基礎に関する議論に重みを加えます。この研究は、音楽性の生物学的基盤の理解に貢献するだけでなく、聴覚環境におけるリズム要素を知覚し、それに関わる能力の複雑で多面的な性質を強調します。このように、音楽は単なる文化的な現象ではなく、深い生物学的ルーツも持っており、明らかに人類に進化上の利点をもたらしています。

音楽性の進化的起源の研究を国際的な研究の最前線に置くという刺激的な展望は、現在、関心の高まりを目の当たりにしています。これまでは単なる推測にとどまっていましたが、この分野では、数百万年前に始まり、過去数千年にわたって人間の本質を形成した可能性のある生物学的プロセスを研究しています。音楽は化石化せず、音楽脳は物理的な痕跡を残さないという事実によってもたらされる課題にもかかわらず、ここ数十年でパラダイムシフトが起こり、この分野は実証的な調査へと向かっています。

心理学や神経科学と並んで、生物学やゲノム科学の分野は、現代の音楽の起源に関する理論を実証的にテストするための効果的なツールキットを提供しています。その結果、音楽性研究は科学的な信頼性、一貫性、成熟度を獲得しています。かつては推測的だった音楽性研究の起源は、より具体的で科学的に厳密なアプローチに取って代わられつつあり、音楽の進化の謎を探求する人々にとって刺激的で有望な道となっています。

ヘンクヤン・ホーニングはアムステルダム大学の音楽認知学教授であり、『進化する動物オーケストラ：私たちを音楽的にするものを求めて』の著者であり、『音楽性の起源』の編集者です。