Tレックスより速く走れるかもしれないが、それは短距離走の場合のみである

ティラノサウルス・レックスくらいの大きさの女性なら、あなたより速く走れるはずです。頭は大きく腕は小さいかもしれませんが、ジャングルを突き進むには脚が太いです。残念ながら、彼女の大腿四頭筋は平均的な人間のそれにはかないません。少なくとも短期的には。

この情報は、今週発表されたT. rex の走行速度に関する 2 つの研究 (2 つあるんですよ!) から得たものです。1 つはPeerJ誌に掲載されたもので、この恐ろしい恐竜がどのようにして全力疾走したかを示す力学モデルを開発しました。もう 1 つはNature Ecology & Evolution 誌に掲載されたもので、約 500 種の動物を対象に、最も大きな動物が最速ではない理由を説明する数学モデルを確立しました。著者らは、直接データを収集できない恐竜を含める必要があったのでしょうか? いいえ。でも、そうではないでしょうか? さらに重要なのは、この研究によって、現在絶滅している種の最高速度を予測する方法が提供されることです。

最も大きな動物が最も速く動くというのは常識のように思えます。何と言っても、最も大きな筋肉を持っているからです。しかし、そうではありません。チーターは地球上で最も大きな動物からは程遠いですが、時速約 70 マイルでトップクラスです。実は、より大きな動物は、筋肉が理論上は推進できるはずの素早いスピードに達することができず、そのずっと前に疲れてしまいます。象の巨大な脚には、はるかに多くの速筋 (全力疾走に役立つ筋肉) がありますが、巨大な獣は、それらの筋肉を最適に活用する前に酸素を使い果たしてしまいます。

これが、ティラノサウルスの最高速度がおそらく時速 12.4 マイル程度である理由です。とにかく、これは機械論的モデルが予測した速度で、この速度は恐竜にとっては早歩き程度に過ぎないとしています。実際に走ると恐竜の骨格に非常に大きな負荷がかかるため、恐竜はパワーウォーキングにとどまる可能性が高いでしょう。別の研究の数学的モデルでは、最高速度がわずかに高い時速 16.8 マイル程度と算出されました。高校のトップクラスの短距離走者なら、この低い推定値を確実に上回り、プロの短距離走者なら、この高い平均速度さえも凌駕します。ウサイン・ボルトなら、この速度をはるかに上回るでしょう。彼の最高速度は時速 27.8 マイルです。しかし、これはすべて短期的な話です。パワーウォーキング中のティラノサウルスがあなたを追いかけ続けたらどうなるでしょうか。恐竜の食事となるべく競うレースが、短距離走ではなくマラソンだったらどうでしょう。ウサイン・ボルトですら、最高速度を永遠に維持することはできないでしょう。

今年のニューヨークシティマラソンの出場資格を得るための最低タイムは時速 9 マイル強で、恐竜が追いかけ続けると、あなたはティラノサウルスの餌食になってしまいます。世界トップクラスのマラソン選手でも苦戦するでしょう。2016 年の優勝タイムは 2:07:51 で、時速約 12.4 マイルです。これは、あなたの後ろを走る恐竜がまさにこのスピードで走っていることになります。そして、若いティラノサウルスなら、体格が小さいためスピードが上がるので、おそらくもっと速く走れるでしょう。

ヴェロキラプトルはドアを開けることはできないが、ウサイン・ボルトを食べるのに苦労はなかっただろう。新しい研究によると、ヴェロキラプトルは小さな体と柔軟な脚のおかげで時速約34マイルで走ることができたという。気分を良くするなら、ブラキオサウルスには誰でも勝てただろう。ブラキオサウルスの最高速度は時速約7.5マイルだった。しかし、リトルフットの草食性の母親がなぜあなたを追いかけたいのか想像するのは難しい。

そうですね、 T レックスは厳密には「走る」ことはできないかもしれません。しかし、その早歩きが平均的なマラソン選手にかなりの距離を走って勝てるのであれば、私たちはおそらく T レックスを大いに尊敬すべきでしょう。その巨大な歩幅に匹敵するには、何歩も歩かなければならないか考えてみてください。スタートゲートから飛び出すことはできないかもしれませんが、ひとたびペースを上げれば、あなたはほぼ確実に死んでしまいます。一番の頼みの綱は、ジェフ ゴールドブラムが乗ったトラック (できればトレーニング後のスナックが入ったトラック) でしょう。そうでなければ、私たちは全員おしまいです。