ISSへ行きたいですか？SpaceXとボーイングがお連れします

皆様、勝者が出ました。正確には 2 人です。

本日、NASAは、2017年から民間企業2社にNASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーションまで運ぶ任務を委託すると発表した。そして、その利益はボーイング社とスペースX社に渡る。

両社は、宇宙飛行士をISSに送り届ける宇宙船をさらに開発するため、NASAと契約を結ぶ。ボーイングは過去4年間開発してきたCST-100宇宙船の建造に42億ドルを受け取る。一方、スペースXはドラゴン宇宙船の改良版、ドラゴンバージョン2の製作に26億ドルを受け取る。オリジナルのドラゴンは現在、地球からISSへの貨物輸送に使用されている。

CST-100 と Dragon V2 は、外見上は NASA の Orion カプセルに似ているが、どちらも最大 7 人の乗組員を収容できる。ISS に到達するために、ボーイングの CST-100 は United Launch Alliance の Atlas V ロケットで打ち上げられ、SpaceX は Dragon V2 を自社の Falcon 9 v1.1 ロケットで打ち上げる。

「これは簡単な選択ではなかった」とNASAのチャールズ・ボールデン長官は9月16日の発表で述べた。「しかし、これはNASAと国家にとって最善の選択だ」

この提携は、2010年に「米国の商業乗組員宇宙輸送能力の開発」を促進するために設立されたNASAの商業乗組員プログラムの一部である。その目的は、宇宙旅行を安全かつ費用対効果の高いものにすることであり、民間企業は以前から、わずかな費用でロケットを宇宙に送ることができることを実証してきた。

しかし、最も重要なのは、このプログラムにより、NASA が宇宙飛行士を地球から ISS に輸送するためにロシアの宇宙船に依存する必要がなくなることです。2011 年にスペース シャトル プログラムが終了して以来、NASA の宇宙飛行士はロシアのソユーズ ロケットに乗っています。この取り決めは、特に最近のウクライナ紛争でロシアと米国の関係が悪化したため、米国の自尊心にとってはあまり良いものではありません。さらに、ソユーズへの搭乗は安くはなく、1 回あたり約 7,000 万ドルかかります。ドラゴンや CST-100 の打ち上げにいくらかかるかはわかりませんが、ビゲロー エアロスペースは、1 回あたりのコストがほぼ半分に削減される可能性があると見積もっています。

SpaceX と Boeing は、NASA の任務をめぐって、もう 1 つの有力候補である Sierra Nevada Corp. を含む多数の民間企業を破った。3 社はいずれもこのプログラムの初期段階に関与しており、NASA はこれらの企業に、アイデアを実現させるための宇宙法協定と契約で合計 14 億ドルを授与した。このプログラムに選ばれなかったものの、Sierra Nevada は、シャトルに似たドリーム チェイサーをさらに開発し、補給機または商業宇宙飛行に利用することを計画している。