何千年もの間、子供たちはフクロウに魅了されてきた

フクロウは昔から知恵と知識の象徴として愛されてきた動物です。科学を学ぶためにトゥーシーポップスを食べるフクロウさんや、くまのプーさんにアドバイスをするフクロウを思い浮かべてみてください。何千年も前、人々はフクロウを讃え、イベリア半島で発見された美術作品にフクロウの銅版画を描いていたようです。

スペインの研究チームが、銅器時代（5,500～4,750年前）のフクロウに似た彫刻が施された石板4,000枚を調べた。目と体を表す2つの円が彫刻されている。この石板はスペインとポルトガル各地の墓や坑道で発見され、先週、科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された研究でその発見の概要が述べられている。

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「この地域に生息するフクロウの種とこのタイプの銘板の類似性は明らかです」と、研究の共著者でマドリード・コンプルテンセ大学の美術史家ビクトル・M・ディアス氏はPopSciへの電子メールで述べている。「このことと、幼児が人形やおもちゃとして使っていた可能性を考えると、おそらく子どもたちが学習の場で作ったもので、後にゲームで使うものなのではないかと考えるようになりました。」

研究チームは 100 枚のプレートを検査し、6 つのフクロウの特徴のうちいくつが表れているかに基づいて 1 から 6 のスケールで評価しました。特徴には、2 つの目、模様のある羽、羽毛の房、平らな顔の円盤、翼、くちばしが含まれます。次に、4 歳から 13 歳の子供が描いた現代のフクロウの絵 100 枚とプレートを比較しました。

「これらの銘板と現代の子供たちが描いた絵の類似性は非常に注目に値します」とディアス氏は言います。「これらの銘板が当時の子供たちについて明らかにしていることの一つは、フクロウに対する彼らの見方が、現代の子供たちの見方とまったく同じではないにしても非常に似ているということです。また、これらの銘板は、必ずしも生産的ではない学習環境でも、日常生活に役立つ特定のスキルを習得できることの証拠にもなります。」

子どもたちの年齢が上がるにつれて、また運動能力が向上するにつれて、絵はフクロウに似てくると思われます。

また、多くの銘板の上部には 2 つの小さな穴がありましたが、現代の親が子供の絵を冷蔵庫に貼るように、フクロウの銘板を掛けるためにこれらの穴が使われたとは研究チームは考えていません。むしろ、トラフズク ( Asio otus ) など、この地域に生息するフクロウの種の頭の羽毛の房に似せるために、そこに羽が取り付けられた可能性があります。

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これらの銘板は、玩具から儀式に使われる物、当時の神の像、あるいは教育ツールとして使われる物まで、いくつかの異なる役割があった可能性があります。このような銘板は、子供たちを夢中にさせると同時に、貴重な技術を教えるものであり、当時の大人が将来の石の彫刻家を見分ける手段でもあった可能性があります。

また、現代の生活と先史時代の生活を結びつけ、特に両方の社会に遊び心があり、美学を重視していることを示しています。

「私たちの提案は、私たちが先祖とそれほど変わらないことを証明しています」とディアスは言う。