アイゼンハワーとミサイルノーズコーンの会談

今ではミサイルのノーズコーンを見ることは大したことではありません。宇宙から帰還したもっと印象的なもの、たとえば月で何年も過ごした宇宙船の破片などが全国の博物館に展示されています。しかし、1957年にドワイト・アイゼンハワー大統領がテレビ放送中にオフィスにノーズコーンを置いていたときは、かなり大きな出来事でした。

1950 年代初頭、米陸軍は射程距離 1,000 マイルのミサイルの開発を検討していました。最終的にレッドストーンと呼ばれるようになったこのミサイルの開発は、1956 年にウェルナー フォン ブラウンが率いる陸軍弾道ミサイル協会が担当しました。ABMA はこのミサイルが技術的に実現可能であることはわかっていましたが、同時に、独創的な解決策が必要となる重大な技術的課題があることもわかっていました。課題の 1 つは、再突入時に弾頭を大気の熱から保護することでした。

ABMA のメンバーは、第二次世界大戦のドイツのロケット実験の遺産から、高度約 107 マイルから再突入するペイロードは、厚くなる大気の層を通り抜ける際に溶けることを知っていた。レッドストーンのペイロードはその閾値をはるかに超える高度を飛行し、飛行中に 250 マイルに達する。その高度からでは、再突入中に鋼鉄が溶ける。しかし、飛行の難しい点はそれだけではない。レッドストーンのペイロードは真上に打ち上げられて落下するわけではなく、同時に地球を横切って横方向にロケットで移動する。この高速が加熱の問題をさらに悪化させた。

ABMA は、大気圏再突入時の熱をシミュレートするために、ジェットバーナーを使用して利用可能な材料と方法をテストすることから始めました。彼らは、外部の材料を燃やすアブレーション、大気圏に再放射されるよりも多くの熱を材料が吸収するヒートシンク、大気圏再突入時に機体から熱を再放射する放射、ペイロードから放出される冷たいガスが大気圏の熱の影響を和らげる蒸散という 4 つの主な方法に焦点を当てました。これらの方法はいずれも、弾頭が再突入時の熱の影響を受けないようにします。

アブレーションが最も有望な方法であることがわかったため、ABMA は材料に注目しました。つまり、再突入時に燃え尽きるプラスチック、繊維、セラミックです。最終的に選ばれた材料は、フェノール樹脂、グラスファイバー、アスベストの混合物でした。これが弾頭の熱シールドの材料となり、実験室でのテストでそれが機能することが確認されましたが、ABMA は実際の再突入シナリオでテストしたいと考えました。

再突入テストは3回実施されたが、1957年8月8日の最後のテストが最も重要で、プログラム最大の成果となった。ジュピターCと呼ばれる改良型レッドストーンには、ノーズコーンの3分の1モデルが取り付けられた。ジュピターは、陸軍が米海軍と協力して開発していたレッドストーンのバージョンであったが、パートナーシップは長続きしなかった。海軍は、液体燃料のジュピターミサイルを潜水艦に保管するという見通しに乗り気ではなく、代わりに独自の固体燃料ポラリスミサイルを開発することを選択した。このテストでは、そのプログラムのより高い地位を利用するためにミサイルはジュピターと命名され、Cは複合再突入テストであることを示した。

この最後のジュピターC打ち上げでは、ノーズコーンは最高高度270マイルに達し、再突入時に華氏2,000度以上の温度にさらされました。しかし、ノーズコーンは生き残り、発射地点から1,150マイル離れた地点に着陸しました。米国海軍が海からそれを回収したとき（下のビデオ参照）、それは宇宙に飛ばされた物体として初めて回収された物体となりました。

3 か月後の 11 月 7 日、そのノーズ コーンがテレビ初公開されました。アイゼンハワー大統領が国民に向けて演説したとき、ノーズ コーンは大統領執務室の床に置かれていました。「私の執務室にあるこの物体は実験用ミサイル、ノーズ コーンです。何百マイルも宇宙まで行って戻ってきました。ここに、完全に無傷で置いてあります。」アイゼンハワーは、これはアメリカの軍事力と技術力が「静止しているのではなく、技術の改良とともに常に前進している」ことを明確に示していると述べました。

スプートニクとスプートニク2号が軌道に到達した直後、そしてアメリカ初の衛星打ち上げの1か月前に宇宙から回収されたノーズコーンは、アメリカの技術力の具体的な証拠でした。これは、国民を襲った恐怖を和らげようとする大統領の試みの象徴であり、アメリカは「他のどの国の戦争能力もほぼ壊滅させる」のに十分な装備を備えていると国民に保証しました。

小さなノーズコーンにもかかわらず、かなりの重量を支えました。

出典: アメリカ大統領プロジェクト、「ジュピターミサイルシステムの歴史」グリムウッドとストロウド著、米陸軍。ビデオはArchive.orgより。