酸っぱいキャンディーは本当に舌を傷つけるのでしょうか?

酸っぱいキャンディーの過剰摂取により、少なくとも一度は舌を火傷する経験をせずに 90 年代を生き延びた子供は想像しがたい。映画館であれ、誰が一番酸っぱいキャンディーを口の中に長く含ませられるかという子供じみた競​​争の最中にあれ、それは起こった。私たちの中には (私を含め)、酸っぱいキャンディー中毒が大人になっても続いた人もいる。舌を火傷したことで Y 世代が感じた痛みは遠い記憶の中に消え去った可能性が高いが、酸っぱいキャンディーを食べ続けている人々にとって、1 つの疑問が残る。なぜこれらのおいしいキャンディーは時々舌を火傷するのだろうか? そしてもっと重要なのは、味覚を永久に損傷することはあり得るのだろうか?

酸っぱいキャンディーは、砂糖、酸、着色料という 3 つの主な成分からできています。私たちが欲しがる酸っぱいキャンディーには、ひどい量の砂糖が含まれていることは誰もが知っていますが、ほぼ同量含まれているクエン酸とリンゴ酸については議論されていません。2008 年、数人の小児歯科医が歯のエナメル質の侵食について調べることにし、最も人気のある酸っぱいキャンディーの pH レベルをテストして、これらの中毒性のあるスナックが歯にどれほど悪いのかを調べました。査読付きのミネソタ歯科医師会ジャーナル、ノースウェスト歯科に掲載されたこの研究は、「すぼめよう - 酸っぱいキャンディーが患者の口腔衛生に与える影響」という適切なタイトルが付けられています。彼らの研究結果は、あなたの歯を痛めるでしょう。

酸性度の指標である pH は、存在する陽子の数に関係しています。水の pH レベルは 7.0 ですが、電池の酸は 1.0 と低くなっています。ほとんどの酸っぱいキャンディーの pH レベルは水よりも電池の酸に非常に近く、酸性は歯を傷める可能性があります。細菌性虫歯は、キャンディーに含まれる糖分で繁殖した細菌が酸を作り出し、それが歯を攻撃することで発生します。酸っぱいキャンディーには糖分と酸の両方が含まれており、歯にくっつきやすいため、3 重の脅威となります。前述の研究では、X-treme Airheads (pH 3.0)、Sour Punch Straws (pH 2.5)、Sour Skittles (pH 2.2)、Fun Dip Powder (pH 1.8)、Warheads Sour Spray (pH 1.6) などのキャンディーが驚くほど酸性であることがわかりました。

pH パズルにもう 1 つのピースを加えると、酢の pH は約 4.5 で、コカコーラは 2.5 ～ 3.0 になります。コカコーラが酸っぱくないことは誰もが知っていますが、一体何が原因なのでしょうか?

「酸っぱいというのは、酸の味覚知覚です」とコロラド大学ロッキー山脈味覚嗅覚センターのトム・フィンガー博士は述べ、「知覚は単に pH だけによるのではありません」と付け加えています。言い換えれば、酸性度が高いからといって酸っぱいというわけではありません。なぜでしょう? 理由の 1 つは砂糖です。甘味があると酸味が抑えられ、知覚が変わります。それでも、pH レベル 2.5 は酸味が強いことを意味し、酸が口の中にとどまる時間の長さは重要です。キャンディーを口の中に長く含んでいるほど、またはたくさん食べるほど、舌が痛くなります。これは、キャンディーの酸が口の pH レベルを下げ、それが長時間低いままだと、口と舌を覆う細胞層である上皮が酸性化するためです。コカコーラを飲むと、飲み物が口の中を素早く通過するため上皮はそれほど刺激されませんが、おいしいキャンディーをたくさん噛むと、舌は長時間にわたって低い pH レベルにさらされます。

一度に大量の酸っぱいキャンディーを食べると、上皮が刺激されて pH 感受性神経線維が活性化します。これらの神経線維が脳に痛みの信号を送ります。pH 感受性検出器には 2 種類あります。強酸性に反応するイオン チャネルと、唐辛子の辛さに反応する一過性受容体電位チャネルです。どちらも同じ痛み受容体を活性化しますが、熱すぎる食べ物も同様です。

時間が経てば、酸っぱいキャンディーの苦痛は癒されるでしょう。唾液は最終的に口内の pH レベルを安定させますが、そのプロセスを早めたい場合は、水や乳製品 (どちらも pH 値が高い飲み物) を飲むのも効果的です。フィンガー博士は、実際の味蕾が焼け落ちる可能性は非常に低いと言いますが、心配な方のために言っておきますが、味蕾は 10 日から 2 週間ごとに完全に再生します。つまり、貴重な味蕾を永久に傷つけることは不可能なのです。

では、なぜ私たちは酸っぱいキャンディーを食べ過ぎると、後々まで痛みが残る可能性があるとわかっているのに、食べ続けるのでしょうか。もちろん、キャンディーを食べて味わう喜びのためです。フィンガー博士は、酸っぱいキャンディーを食べ過ぎて口の中が焼けるような感覚を、バーに行って飲み過ぎて翌朝ひどい二日酔いになる感覚に例えました。長期的な影響を無視することで、私たちは酸っぱいキャンディーとアルコールの両方から得られる短期的な満足感を楽しみ続けることができるようです。