人類はまだ進化しているのでしょうか?

すぐ近くにホモ・スーペリアスがいて、私たちの代わりを待っているのでしょうか？そのためには何が必要か考えてみましょう。もし私たちが新しい種を生み出すとしたら、創始者とその配偶者が現れて、あなたや私、そして私たちの子孫から切り離されるようなボトルネックや隔離された場所を私たちに作り出すような何かが起きなければなりません。現代の世界では、それはとてもありそうにありません。私たちには飛行機や船、そしてインターネットがあります。

もし大規模な戦争が起きて、大陸間の交通手段がすべて破壊されたらどうなるでしょうか。おそらく、孤立した集団が長期間にわたって残りの人類から離れて暮らすようになるため、交配がうまくいかなくなるでしょう。英語の方言を聞いてみてください。人類が少しでも離れると、話し方も変わります。さらに大きな変化は、より深刻な分離によって起こるかもしれません。おそらくこれは、地球外のどこか、たとえば火星の植民地で起こるかもしれません。地理的に孤立していない限り、人類が新しい種を誕生させることはできないでしょう。しかし、それは人類が進化していないと言っているのではありません。人類は確実に進化しているからです。

私たちは進化から逃れることはできません。私たちのゲノムは常に突然変異を起こし、私たちは常に配偶者の選択を行っています。人間は背の高い人と優先的に交配するのでしょうか？金髪か金髪でないか？

私たちは進化から逃れることはできません。私たちのゲノムは常に突然変異を起こし、私たちは常に配偶者の選択を行っています。

賢い人々は、実際にはるかに賢い子孫を生み、その子孫がより多くのお金を稼ぎ、他の家族を徐々に追い抜いていくのでしょうか。それとも、知性は失われる特性なのでしょうか。高学歴のカップルは家族が小さい傾向があり、何か問題が起きたときに遺伝子を受け継ぐ兄弟が少なくなるからです。あるいは、高学歴の男女は、大学で出産に最適な時期を無駄にしない人よりも遅く子供を産むので、高学歴の人の子供は出産時により多くのトラブルを抱えてこの世に生まれ、母親と父親になることが遅いことに起因するより微妙な遺伝子トラブルに悩まされやすいのでしょうか。不気味な音楽が流れます。

私たちより優れた超賢い人類が将来出現するよりも、病気を克服できるホモサピエンスの一系統が出現する可能性が高い。おそらく、将来の人類が乗り越えなければならない最も重要な進化のふるいは、細菌や寄生虫と関係するだろう。1918年から1919年にかけてのスペイン風邪の大流行では、追跡して駆除するどころか、目に見えないほど小さな何かによって約5千万人が死亡したことを思い出してほしい。14世紀の黒死病では、最大2億人が死亡した可能性がある。あなたと私は、致死的なウイルスや細菌と戦う遺伝子をたまたま持っている人々の子孫である。将来生き残る人々は、おそらく今日の私たちの誰も持っていない特定の病気に対する抵抗力を持っているだろう。

進化的変化は、どんなことがあっても、他にもさまざまな形で進行します。生き残った人々は、牛乳を飲むことに対してより耐性を持つようになるかもしれません。工業化社会の赤ちゃんは、私たち以前の誰よりも牛乳を摂取できます。牛乳に対する遺伝的耐性によって、より多くの赤ちゃんがゆっくりと生き延び、自分の子供を持つようになるかもしれません。血糖値が特に高い人と特に低い人は、子孫の数が少ないという証拠があります。したがって、少なくとも微妙な変化は、人類の遺伝子プールに浸透するでしょう。それは今まさに起こっています。

それから、私たち自身の技術によって影響を受ける可能性のある人類の未来という全く別のカテゴリーがあります。私は大学や一般の聴衆のために非常に多くの講演や講義を行っています。私はパフォーマンス、つまり自分が話す部分もすべてが好きですが、どの夜でも一番好きなのは、聴衆がマイクの前に来て私に質問してくるときです。最も一般的なテーマの 1 つは、人々が「シンギュラリティ」と呼ぶものです。これは、コンピューターが人間の脳と同じくらい洗練される差し迫った時期 (いくつかのバージョンでは 2029 年) です。そこから、機械はほぼすべての点で人間に勝てるようになると提案されています。優れた駐車アルゴリズム、災害救助の調整、法律の要約、ロケット科学、一般的な優れた思考などが登場します。論理的に次の段階に進むと、この人工知能は慎重に管理される必要があります。結局のところ、これらの将来の脳マシンは、あらゆる実用的な場面で私たちよりも考え、裏をかくことになるからです。

将来生き残る人々は、おそらく、今日の私たちの誰もが持っていない特定の病気に対する抵抗力を持っているでしょう。

人類の進化というSFの未来に手を伸ばしたいなら（推測するのは楽しいので、なぜやらないのでしょう？）、はるかに合理的で、おそらく避けられない要素は遺伝子工学です。医学者たちはすでに、赤ちゃんがハンチントン病にかかったり、扁平足になったりしないようにできるところまで来ています。赤ちゃんを遺伝的に賢くすることは可能でしょうか？あるいは、野球選手としてより優れた選手にすることは？そのようなことは倫理的でしょうか？

有権者および納税者として、私たちはそれぞれ、医療で何が許されるかについて、いくつかの興味深い決断を下す必要があるかもしれない。将来、遺伝子工学技術によって遺伝子操作された人々が誕生するかもしれない。違法なクローン人間の地位はどうなるだろうか。私たち全員がこのすべてについてよりよく知れば知るほど、より良い決断を下せるようになるだろう。

対照的に、私は古き良きダーウィンの自然淘汰から生じる大きな変化に注目しています。どのような特性が、将来の人間の赤ちゃんに、何か目立つことができ、同じように交尾する価値のあるパートナーを引き付ける素晴らしい子供を産むような優位性を与えるのでしょうか。ユーモアのセンスがある男性が好きだという女性をたくさん聞いたことがあります。どういうわけか、私にはその言葉に納得できます。将来、とても面白くて、見た目はそれほどおかしくない男性が、その愉快なユーモアのセンスでパートナーを獲得するでしょうか。皮肉を巧みに操り、女性が彼に夢中になり、彼が交尾して激しく繁殖するでしょうか。現在および過去の大勢のスタンダップコメディアンがそう願っています。

人類の将来がどうであろうと、私は私たち全員が同じ道を歩み、できるだけ多くの他のヒト科動物や他の生物を保護できるだけの知恵を持ち、一つの種族であり続けることを心から願っています。私たちが地球上で最高の種族になった（そして、これからもそうあり続けると願っている）驚くべき過程を理解し、評価するために、私たちの大きな脳を使い続けてほしいと思います。

Bill Nye 著『Undeniable: Evolution And The Science Of Creation』より引用。著作権 © 2014 著者所有。St. Martin's Press, LLC の許可を得て転載。

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