考古学者は拡張現実を使って古代遺跡を永遠に残せるかもしれない

トルコのカッパドキア（カッパドキアとも綴る）の洞窟は、何千年もの間人々を魅了してきました。奇妙な山頂と谷は現在では観光地であり世界遺産ですが、かつては暴力や迫害から逃れる人々の避難所でした。目立たないように暮らすことを求めた避難民は、風景の中に家や教会を彫り込みました。しかし、人間の足による容赦ない踏みつけには、硬い岩でも耐えられるのは限られており、最も繊細な古代遺跡のいくつかは、観光客が訪れるには危険すぎます（ただし、この地域には完全に安全な洞窟住居がたくさんあり、ホテルになっているところもあります）。

他の人にも、私たちの共通の文化的伝統の一部である素晴らしいものを見てもらいたいという気持ちと、何千年もの歴史を持つ場所を未来の世代のために安全に保っておきたいという気持ちの間には、微妙で不可能に思えるバランスがあります。人間は、どんなに注意深くしようとしても、本質的には破壊的な生き物です。私たちの息は乾燥した洞窟に湿気を運び、カビの侵入口となります。指の油は芸術作品を摩耗させ、私たちの足取りは階段に溝を残します。数十年、数世紀にわたって大勢の観光客が訪れると、被害は大幅に増大します。

しかし、テクノロジーが答えを持っているかもしれない。建築学教授ジョルジョ・ヴェルディアーニは、オープン考古学誌に最近発表した論文の中で、観光客がカッパドキアにある美しいフレスコ画のある洞窟教会3か所を、実際に足を踏み入れることなく体験できる方法を提示している。

アイデアは、レーザー スキャナーを使用して初期キリスト教の洞窟教会の壁をマッピングし、洞窟の寸法、正確な位置、隅々まで質感を測定することです。次に、コンピューターを使用して、研究者は遺跡の正確なデジタル 3D モデルを作成し、それを使用して物理的なバージョンを構築または 3D プリントできます。その後、その物理的なバージョンを博物館に設置し、仮想現実ヘッドセットを装着した訪問者が周囲を見回して壁の詳細なフレスコ画を見て、遺跡を傷つけることなくその美しさを体験できるようにします。

SF のように思えるかもしれないし、今のところは単なる提案に過ぎない。しかし、3D プリントと仮想現実が急成長している今、このアイデアはあなたが思うほど突飛なものではない。3D プリンターはエンジンから鳥の卵まであらゆるものを作るのに使用されており、技術が進歩するにつれてスピードも上がっている。仮想現実と拡張現実のシステムも進歩しており、科学者は竜巻のシミュレーションの中を歩くことができるようになり、大企業は仮想現実を大衆に届けるために軍拡競争に参入している。

他の考古学遺跡でも同様のアイデアが検討されている。昨年、エジプトでツタンカーメン王の墓の実物大レプリカがオープンし、先月には先史時代の芸術作品が残るシャヴォー洞窟の実物大レプリカがフランスでオープンした。