科学者が新たな月の時代を宣言する時期だと考える理由

60年にわたる人類の月探査は、月の環境を形作ってきた。変化が大きかったため、一部の科学者は、月の新しい地質時代を宣言すべきだと主張している。12月8日にネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された論評で、人類学者と地質学者のチームは、それを「月の人新世」と呼ぶべきであり、「宇宙遺産」を保存し、カタログ化すべきだと述べている。

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なぜ月の人新世なのか?

科学者は、人類が地球の生態系と地質に大きな影響を与え始めた時代を表すために「人新世」という用語を使いました。地球の年齢は約 45 億年ですが、現代人類が誕生したのはわずか 20 万年前です。この短い期間に、ホモサピエンスは地球の生物学的、化学的、物理的システムを大きく変えました。

人新世の始まりについては、いまだ議論が続いており、その範囲は広い。数千年前に始まったとする説もあれば、核兵器実験によるプルトニウム同位体がカナダの比較的きれいな湖の底で発見された 1950 年を指摘する説もある。二酸化炭素やその他の温室効果ガスの排出による地球温暖化の加速、海洋の酸性化、種の絶滅の増加、生息地の破壊、天然資源の採取は、人間が地球を劇的に変化させたことを示すさらなる兆候である。

「この考え方は、地球上の人新世の議論、つまり人間が地球にどれほど影響を与えてきたかの探究とほぼ同じです」と、研究の共著者でカンザス大学の考古学者ジャスティン・ホルコム氏は声明で述べた。「同様に、月では月の人新世はすでに始まっていると私たちは主張していますが、人間の活動によって引き起こされた顕著な月のハローを測定できるようになるまで、大規模な被害や認識の遅れを防ぎたいのです。それでは手遅れです。」

64年間の月探査と混乱

1950年9月13日、ソ連の無人宇宙船ルナ2号が初めて月面に着陸した。それ以来数十年にわたり、100機を超える宇宙船が月面に到達した。1960年代と1970年代にはNASAのアポロ月着陸船が続き、2019年には中国が月面で最初の苗木を育てた。インド宇宙研究機関（ISRO）は8月にチャンドラヤーン3号ミッションで月面着陸に成功した。

こうした活動により、自然の隕石衝突やその他の自然現象よりも多くの月の表面が移動しました。

ネイチャー・ジオサイエンス誌で研究チームは、今後の月探査ミッションやプロジェクトによって、月面はもっと劇的に変化するだろうと主張している。研究チームは、月の人新世という概念が、月は人間の活動の影響をほとんど受けず、変化しない環境であるという神話を正すのに役立つかもしれないと考えている。

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「月面では、文化的プロセスが地質学的プロセスの自然的背景を上回り始めています」とホルコム氏は言う。「これらのプロセスには、月面の『レゴリス』と呼ばれる堆積物の移動が含まれます。通常、これらのプロセスには、隕石の衝突や質量移動イベントなどが含まれます。しかし、探査車、着陸船、人間の移動の影響を考慮すると、それらはレゴリスを著しく乱します。」

彼らは、わずか半世紀で月面の景観がまったく変わり、複数の国が月面に何らかの形で存在するようになると信じている。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの天体物理学者インゴ・ワルドマン氏は、ニューサイエンティスト誌に対し、月は人類新世に入ったと語った。同氏は、月の地質学はそれほど劇的ではないと述べた。月は数百万年に一度は小惑星の衝突に見舞われるかもしれないが、それ以外に大した出来事はない。「人間が月の上を歩くだけでも、数十万年の間に月に起こるどんな出来事よりも大きな環境影響がある」とワルドマン氏は語った。

月は現在、コペルニクス期と呼ばれる地質学的区分にあります。これは 10 億年以上前のことです。その間、地球はおよそ 15 の地質学的期間を経てきました。