SLIMは生きています！日本の逆さま着陸機は過酷な月夜の後、オンラインになりました

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は月曜日、同機構の歴史的な月探査機スマート・ランダーが予想を覆したと発表した。SLIMはひっくり返ったまま2週間の過酷な月夜を乗り越え、その後太陽電池が週末に探査機を再起動するのに十分な電力を蓄えた。Xへの早朝の投稿で、JAXAは日曜日に月着陸機との通信中継を短時間確立したと報告したが、月の表面温度が極端に高いため、現時点では技術者らはそれ以上の作業ができない。しかし、数日以内にSLIMの機器の温度が下がれば、JAXAは可能な限り追加の科学観測を通じて「運用を再開」する予定だ。

[関連:これはSLIMの月からの別れの通信かもしれない。]

SLIM は 1 月 19 日に月のシオリクレーター付近に到着し、日本は月面に到達した 5 番目の国となった。JAXA の着陸機は極めて正確な着陸に成功したが、地上約 162 フィートでメインエンジンが故障したため、逆さまになって着陸した。その結果、機首が下がったため、SLIM の太陽電池アレイは西を向いており、電力を集める能力が著しく低下した。これらの問題にもかかわらず、機体の 2 つの小型ロボットは展開し、期待どおり偵察任務を遂行し、逆さまになった着陸機の写真を撮影した。一方、SLIM はシャットダウン前の貴重な数時間、地質調査データを地球に送信した。

JAXAの職員は着陸機の寿命が尽きるかもしれないと警告したが、SLIMは予想を覆し、10日後に再起動して、近くの岩石層の特定や測定など、月周辺の調査を継続するのに十分な電力を供給された。

「得られた大量のデータをもとに、岩石の特定や鉱物の化学組成の推定などの分析を進めており、月の起源の謎を解明する一助となるだろう。科学的成果は得られ次第発表する」とJAXAは当時発表していた。

しかし、2月1日までには、月はおよそ14.5日間の月夜を迎え、気温はSLIMにとって致命的となる華氏マイナス208度まで急降下した。JAXAは、またしても、勇敢な逆転の技術的成果に先手を打って別れを告げたが、週末にはまたもや驚かされた。

SLIM は、最近の月の夜の終わりから数日で、太陽電池を十分に充電し、オンラインに戻ったようです。しかし、月の夜の位相が極寒であるのと同じくらい、昼間の気温も同じように過酷です。JAXA によると、着陸機の機器の一部は、当初華氏 212 度以上にまで熱くなりました。安全を期すため、ミッション コントロールは、SLIM に追加のスキャン (マルチバンド カメラを使用して近くのレゴリス層の化学組成を評価するなど) を課す前に、少し時間を置いて温度を下げています。

月がまた 2 週間の夜を迎えるまで、JAXA にはあと数日の猶予がある。その間、SLIM はまたもや冬眠状態に入る。次回は月の要素に簡単に屈してしまうかもしれないが、設計者が考えていたよりもはるかに耐久性があることはすでに証明されている。NASA の火星探査機インジェニュイティ (RIP) ほど期待をはるかに超えることはないかもしれないが、SLIM がここまで持ちこたえたという事実は祝うべき理由としては十分だ。