睡眠科学者が人々の悪夢を和らげる方法

悪夢の中で寝返りを打つのは誰も好きではない。そして今、スイスのジュネーブ大学の睡眠科学者たちは、睡眠が平穏で妨げられないようにする方法を見つけたかもしれない。今日、 Current Biology誌に発表された新しい研究 イメージリハーサル療法と呼ばれる認知技術と、レム睡眠段階における標的記憶の再活性化を組み合わせると、毎晩見る悪夢の回数が減ることがわかった。この研究には、中度から重度の悪夢障害（週に1回以上悪夢を経験する）を患う36人が含まれていた。この症状は、世界中の成人の4％が罹患している。

「この研究は、イメージリハーサル療法だけでも悪夢障害の改善に効果があることを改めて証明しています」と、ニューヨーク市のノースウェルヘルス睡眠医学研究所所長で、この研究には関わっていないトーマス・キルケニー氏は言う。「しかし、新たな展開は、イメージリハーサル療法に標的記憶の再活性化を加えると、悪夢障害が改善するだけでなく、ポジティブな夢の体験も増えるという点です。」

悪夢障害の患者は、たまに悪い夢を見るだけではありません。このまれなタイプの睡眠障害は、頻繁に悪夢を見る原因となり、多くの場合、寝つきが悪く、眠り続けるのが困難になります。睡眠の専門家が悪夢を完全に消し去るのに苦労している理由の 1 つは、そもそもこの現象が起こる理由がまだわかっていないからです。私たちが夢を見る理由、ましてや悪夢を見る理由については、普遍的に同意されている理由はありません、とキルケニーは説明します。彼によると、夢の背後にある一般的な考えの 1 つは、夢は重要な記憶を保存し、重要でない記憶を取り除き、複雑な考えや感情を整理するのに役立つということです。一方、重度の悪夢は、未解決の不安やトラウマに関連する夢であるという仮説が立てられています。

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イメージリハーサル療法は、悪夢を頻繁に見る人々にとって、すでに一般的に使用されているツールです。心理学者は、患者が起きている間に繰り返し見る悪夢について説明してもらい、その体験の引き金になりそうなものを特定します。その後、患者と協力して、より楽しい結末で夢の新しい結末を「書き直す」作業を行います。たとえば、暗い路地で誰かに追いかけられる悪夢の場合、助けを求めて手を振ることができる通行人を想像したり、攻撃者を倒すために使用できる武器を持っていることを思い浮かべたりします。結末をリハーサルする目的は、悪夢をそれほど恐ろしくなく、より平和なものに変えることです。

最近の研究では、別の認知ツールを使ってイメージリハーサル療法の成功率を高めたいと考えている。このツールは、さまざまな外部刺激をきっかけにして、その日の早い時間に起きたより楽しい記憶を再活性化させる。著者らは、標的を絞った記憶再活性化法を使って、ポジティブな経験に関連する音を再生した。理論的には、こうした関連を再び見せることで、悪夢を引き起こすネガティブな記憶ではなく、長期記憶として定着させることに意識を集中させる。

この実験では、悪夢障害を持つ 36 人がイメージリハーサル療法セッションを受け、悪いエピソードの代わりの結末についてブレインストーミングを行いました。さらに、患者の半数には、悪夢の解決策を考え、より幸せな結末を音と関連付けるという追加タスクを完了するよう依頼しました。「重要な点は、外部刺激を、覚えておきたい考えと関連付けられるようにすることです」とキルケニーは説明します。この場合、音は 1 秒間のピアノの鍵盤で、患者が 5 分間にわたってポジティブな結末を想像する間、ヘッドフォンから 10 秒ごとに再生されました。次の 2 週間、被験者は毎晩就寝前に同じ音を聞きながらイメージリハーサル療法を実践しました。被験者が眠りに落ちると、ワイヤレスヘッドバンドが、鮮明な夢や悪夢の段階である REM 睡眠に入ったことを検出します。次に、ヘッドバンドは、人がこの特定の睡眠段階にある間、ピアノの音を繰り返し送信します。

イメージリハーサル療法は、両グループとも悪夢の回数を減らすのに役立ちました。しかし、レム睡眠中にさらに標的記憶の再活性化を行った人々は、毎週の悪夢が最も大幅に減少し、ポジティブな記憶から夢を作る傾向が強かったです。標的記憶の再活性化を行った人々は、3 か月後も悪夢の回数が減少し続けました。

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「悪夢が急速に減少し、夢が感情的にポジティブになっているのを確認しました」と、ジュネーブ大学病院睡眠研究所の精神科医で、この研究の主任著者であるランプロス・ペロガムブロス氏はプレスリリースで述べた。「私たち研究者や臨床医にとって、この発見は睡眠中の感情処理の研究と新しい治療法の開発の両方にとって非常に有望です。」

標的記憶再活性化療法の利点は、悪夢障害だけにとどまらないかもしれない。研究著者らは論文の中で、この併用療法は、日常的に不眠症や感情的な夢を経験するPTSD、不安障害、気分障害の生存者にとって効果的である可能性があると述べている。