気持ち悪いものを見るとなぜ吐き気がするのか

Head Trip では、PopSci が私たちの脳と感覚、そしてその間で起こる奇妙な出来事との関係を探ります。

不快なものを目にしたとき、人間は普遍的な反応を示します。鼻をすぼめ、上唇を上げて下唇を下に丸め、胃がひっくり返り、明らかなしこりを形成します。瞬時に嫌悪感の波が押し寄せ、独特の全身的体験が生まれ、時には近くの容器に駆け込んで嘔吐することもあります。そして、脳がその光景を重大な脅威と認識した場合、実際にそうするかもしれません。

嫌悪感は、生理的および心理的反応を引き起こす複雑な感情です。人が不快なものに気付くと、その光景は神経系やその他の身体のさまざまな刺激を引き起こし、基本的にその不快な光景から目をそらし、嘔吐反射を誘発します。嘔吐につながる可能性があります、とミシガン大学の心理学准教授ジョシュ・アッカーマンは説明します。不快なものを見ても、吐くまでには至らない人がほとんどですが、吐きそうになるかもしれません。実際に嘔吐するのは異常であり、起こりそうにありません。(よくある例外は、他の人が嘔吐するのを見ることです。私たちの脳にはミラーニューロンがあり、他の人が行った行動に反応して真似することができます。残念ながら、これには嘔吐も含まれます。)

「嫌悪感に対する敏感さは人それぞれです」とアッカーマン氏は言う。「気持ち悪いと感じやすい人は、生理的、心理的な変化が起こりやすく、その結果、何も摂取していないのに、嘔吐反射が『うわっ、気持ち悪い、口から出させて』から『うわっ、気持ち悪い、体から出させて』に変わる、実際の嘔吐反応に至ることがあります。」

不快なものに近づくことも重要ですが、敏感な人にとっては、映画の血みどろのシーンを見たり、ウジ虫だらけの死体の写真を見たりすることで嘔吐を誘発する可能性があります。ケンブリッジMRC認知脳科学ユニットの研究者が2020年に実施した研究では、不快な画像を見ると胃のパターンが変化し、人々がそれらから目を背ける可能性があることがわかりました。

「けいれんを引き起こし、消化に変化をもたらし、それが嘔吐反応を引き起こす可能性があります」とコロラド大学コロラドスプリングス校の人類学准教授タラ・セポン・ロビンズ氏は説明する。「人間は完璧な機械ではありません。進化は物事を避けるのに役立ついくつかのツールを与えてくれましたが、それが現実なのか、テレビなのか、目の前にあるのか、実際に脅威なのかを私たちは実際には処理していません。」

人類は、嫌悪感を覚えるように進化した可能性が高い。ここから研究はやや推測的になるが、それは潜在的な汚染物質を避けるため、そして体内に入ったらすぐにそれらを排除するために嘔吐を誘発するためである。後者は、その反応の極端な現れではあるが、有利になった。進化の観点から、人類が嫌悪感から嘔吐するようになったのはいつなのかは不明である。しかし、チャールズ・ダーウィンは 1860 年代後半に、祖先が死に至る可能性のあるものを摂取するのを防ぐために嘔吐が起こったという仮説を立てた。彼はまた、文化的背景に関わらず、人間が同様に嫌悪感を表すことにも気づいた。鼻をつまみ、唇を上げ、舌を出して「つまらない」顔になるのだ。「体全体が感情に左右されるのです」とアリゾナ州立大学の認知心理学者マイク・マクビース氏は言う。「そのため、嫌悪感を表す筋肉は、嘔吐しやすい筋肉になってしまうのです」

しかし、嫌悪感に関して最も興味深いのは、私たちがそれを感じるように条件付けることができるということかもしれません。

デューク大学の精神医学および行動科学教授ナンシー・ザッカー氏によると、記憶と連想は、私たちが何を不快と感じるか、その感覚を避けるためにどこまでするかに重要な役割を果たす可能性がある。ある物体がトラウマや病気と関連付けられると、通常は吐き気を催さない物体が嫌悪感を引き起こし、極端な場合には嘔吐を引き起こす可能性がある。たとえば、ピーマンを食べて嘔吐した場合、それが病気の原因でなかったとしても、何年もその野菜を避けることになるかもしれない。

「それは強力です」とザッカー氏は言う。「直感は揺るがないのです。」

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