これらの長い指を持つキツネザルは、人間と同じように鼻くそを拾って食べる。

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実: 科学者たちは捕食動物の命を救うために、毒を塗ったヒキガエルの尻尾を与えています。

ベサニー・ブルックシャー著

オオヒキガエルは 1930 年代からオーストラリア全土に飛び回り始めました。科学者たちはもともと、サトウキビ農場を襲うサトウキビの幼虫を駆除するためにオオヒキガエルを持ち込みました。残念ながら、オオヒキガエルはサトウキビの幼虫駆除にはあまり役立ちませんでした。それどころか、繁殖力が非常に強くなり、西へ飛び回り始めました。(このことに関する最高のコンテンツとして、YouTube にあるこの象徴的なオオヒキガエルのドキュメンタリーをお勧めします。) その過程で、地元の捕食動物の注目を集めるようになりました。しかし、オオヒキガエルは有毒です! 肩に毒の肉球があります。オオヒキガエルを食べた捕食動物は、それが最後の食事だったことにすぐに気づきました。オオヒキガエルが西へ広がるにつれて、捕食動物の最大 90% が死んでしまいます。捕食動物を救うため、科学者たちは本物のオオヒキガエルがやってくる前に、世間知らずの捕食動物にオオヒキガエルの一部を与え始め、捕食動物にヒキガエルは絶対に食べられないことを教えることを望んでいます。捕食動物の中には、ヒキガエルで作ったソーセージを食べる動物もいれば、無毒のヒキガエルの尻尾を食べる動物もいます。どちらも塩化リチウムが混入されており、この物質は死には至りませんが、動物に非常に強い吐き気を催させます。生きた獲物に頼っている動物は、幼いオオヒキガエルにさらされます。幼生はすぐには殺せませんが、捕食動物に教訓を与えるのに十分な毒を持っています。これまでのところ、ヒキガエルの尻尾は効果があるようです。オオヒキガエルにさらされた捕食動物は、大きなヒキガエルが現れても 50% 程度しか減少しません。それでもまだ悪いですが、最悪というほどではありません。

オオヒキガエルや、私たちが嫌うその他の驚くべき動物について、また、なぜ嫌われるのかについてもっと知りたい場合は、良書を売っているところではどこでも、ベサニー・ブルックシャーの著書『害虫：人間はいかにして動物の悪者を作り出すのか』を読んでみてください。

事実: 電車に乗ると子宮が体から飛び出すなんて誰も思っていなかったが、道徳的パニックは実際に起こった。

レイチェル・フェルトマン

数年前、Weirdest Thing で、私は現代の自転車の発明が、なぜ女性は自転車に乗るべきではないのかというあらゆる種類の道徳的および医学的騒動を引き起こしたかについて語りました。また、最近の著書では、ヒステリーという言葉の歴史について語っています。これはかつて、子宮が何らかの野生のげっ歯類のような刺激的な匂いを追って体の中をさまよい、それが健康に影響を与えるという、完全に真剣な医学的信念でした。

これらの話はどちらも、友人や読者、リスナーから「電車が最初に発明されたとき、男性は電車がそんなスピードで走ると女性の子宮が飛び出してしまうと考えたということを話さなければならないよ！」という声を引き出しました。

私はこのエピソードを何度もやろうとしましたが、私のざっとした調査努力はいつも不十分でした。この歴史的な逸話を議論するブログ記事やリスト記事、Reddit のコメントをたくさん見つけましたが、実際の歴史的ソースを見つけることができませんでした。結局のところ、おそらくそのようなものはないようです。

この特定の疑わしい事実は、2011 年にインテルの技術者が受けたインタビューから来ているようです。彼女の弁護として、彼女が列車をめぐる歴史的な考え方を言い換えた方法は、少なくとも私の解釈では、かなり明らかに即興的で少し誇張したものでした。しかし、ビクトリア朝時代の男性は文字通り臓器が体から引き抜かれると考えていたという考えに人々は固執し、それが事実として何度も繰り返されました。

しかし、歴史文献の中でこれに最も近いのは、1870 年のニューイングランド メディカル ガゼットの記事です。この記事では、女性が電車に乗っているときに座るベンチの強い振動が月経周期を遅らせたり、「子宮の屈曲または脱臼」を引き起こしたりする可能性があると医師が心配していました。

ここで重要な背景は、子宮が体のあちこちで動いて問題を引き起こすというヒステリーの話を人々がまだ信じていたことです。この時点で多くの医師が、子宮の動きはもっと控えめで妥当な範囲であると説いていました。これは、子宮が文字通りどこにでも動く可能性があると考えていた先人たちとは対照的ですが、それでも子宮は間違った場所に行き着きやすい臓器だと彼らは考えていました。ですから、誰かがこう言うことと、電車が子宮を膣から飛ばすと思っていたと言うことは、まったく違います。

ビクトリア朝時代の人々が鉄道（あるいは子宮）に対して冷静で理性的だったというわけではない。旅客用蒸気機関車が初めて登場してから数十年後の1860年代の論文によると、乗客はトンネル内での窒息から排気ガスによる失神まであらゆることを心配していた。1860年代初頭にランセット誌が鉄道旅行に関する研究を要請したとき、医師たちは流産から脳の鬱血まであらゆることを鉄道のせいにした。

振り返ってみると、鉄道旅行をめぐるモラルパニックが明らかに高まっていたことがわかります。1860 年代から 1870 年代にかけて、鉄道旅行がより一般的になるにつれ、医師たちが窒息などの恐れは根拠がないと自信を持って書いていたにもかかわらず、まったく健康な人が列車に乗り、凶暴な精神異常に陥ったという話が出始めました。メディアで大きく取り上げられたため、神経質になっていた人が列車に乗ると精神崩壊を起こしやすくなったのかもしれません。また、精神病院の患者が突然列車に乗り込んできて、気づかないうちに一緒にいる羽目になるという話も書かれ始め、Uber Pool のコンセプトがはっきりと理解できるようになりました。

また、鉄道の背骨と呼ばれるものについても多くの議論がありました。これは、最初の旅客列車事故の生存者が報告した長期にわたる身体的苦痛を指していました。鉄道の所有者は、人々が金のために苦痛を偽っている明らかな兆候だと見ましたが、医師は、鉄道の高速性と衝突の結果生じる力の何かが、これまでに見たことのない病気を引き起こしているのではないかと心配しました。今では、これらの症状を外傷性脳損傷、PTSD、またはその両方と特徴付けるのは簡単です。しかし、列車には特に危険な何か特別なものがあるという信念は、

彼らの周囲にパニックの雰囲気が広がりました。

列車は、テクノロジーに対する私たちの最初の道徳的パニックではなかったことは明らかです。ソクラテスのような古代ギリシャの哲学者は、書くことと読むことが怠惰と反知性主義への滑りやすい坂道であると不平を言いました。なぜなら、明らかに新しい情報を学ぶ自然な方法は、それを直接聞いて、それを完璧に覚えることだからです。人々は、電話は感電して誰もが家から出られなくなると考えました。ジッパーは怠惰と道徳的退廃に関連付けられていた可能性があります。印刷機は、偽預言者が悪魔の聖書を印刷することを可能にします。人気のある小説を読むことは、若者の脳を腐らせるでしょう。

ケンブリッジ大学の実験心理学者エイミー・オーベン氏は、2020年の論文「テクノロジーパニックのシシュフォス的サイクル」で、新技術をめぐる道徳的パニックの中心にいるのは往々にして青少年だと指摘している。オーベン氏はまた、私たちが科学者をこうした疑問に巻き込み、何かが若者にどのような影響を与えるかについてデータに基づいた答えを求めていると指摘する。しかし、こうした研究にはほとんどの場合欠陥があると彼女は指摘する。つまり、誰がどのようにテクノロジーを使用するかについて一般化し、それを使用するすべての人が同じように影響を受けると想定し、一般的に特定の否定的な結果と結び付けようとしているのだ。

事実: アイアイはXXLサイズの指で鼻をほじります。

ローレン・ヤング

アイアイの美しさは見る人の目次第、とよく言われます。マダガスカルに生息するこのキツネザルの種、 Daubentonia madagascariensisは、その印象的な外見でよく知られています。ふさふさした、薄っぺらな黒と灰色の毛皮、反響定位に使われるコウモリのような大きな耳、そして魂を覗き込むような明るい黄橙色の一対の目。平均体長約 15 インチ、体重 5 ポンドのこの動物は、世界最大の夜行性霊長類の 1 つです。しかし、アイアイの最も注目すべき特徴は、おそらくその長くて細い指でしょう。

アイアイは、一般的に非常に変わった手をしている。例えば、生物学者は2020年に、アイアイの両手首に6本目の指、小さな擬似親指があることを発見した。これはアイアイが枝をつかんで木に登るのを助けるために進化した可能性がある。アイアイの残りの指は著しく長く、最長の4本目の指は手の長さの3分の2以上を占めている。人間の手を考えると、同じ比率の指は約1フィートの長さになる。これらの孤独な樹上居住者は、扱いにくい代わりに、長い付属肢を最大限に活用するさまざまな特殊な機能を発達させてきた。たとえば、枝や木に沿って指を叩いたり、エコーロケーションの耳で昆虫の幼虫を聞き分けたりします。中に入っておいしそうなおやつが走り回る音が聞こえたら、指を使って食べ物をすくい取ります。キツネザル研究・教育の主要拠点であるデューク・レマー・センターの研究者らは、長さ約3インチの中指を使って水を飲んだり果物を食べたりできることも発見した。

11月、動物学ジャーナルに掲載された研究論文では、アイアイが細い中指を鼻の中に全部入れ、鼻水をきれいに舐め取る様子が観察されたと報告されている。おいしそう。デューク・レムール・センターと共同研究を行ったベルン大学の研究者は、鼻をほじって食べる行動（科学的には粘液食として知られる）は一度きりのものではないようだと指摘した。研究者らは博物館からアイアイの頭と手の標本も入手し、鼻腔のCTスキャンを撮影したところ、指が喉まで届くことが明らかになった。

[関連:鼻をほじるとアルツハイマー病になるという証拠はない]

研究者らによると、指や棒などの道具を使って鼻をほじることが観察されている霊長類はわずか12種だけだという。これには人間、ゴリラ、チンパンジー、そしてアイアイが含まれる。アイアイなど鼻をほじる動物がなぜ鼻くそを食べるのかは、いまだに謎のままだ。研究者らは、人間が免疫力を高めるために鼻くそを摂取するように進化した可能性や、粘液状の物質が歯を覆い細菌の付着を防ぐため口腔衛生が向上する可能性を示唆する過去の研究を指摘した。動物にとって鼻水には何らかの栄養価があるのではないかと提案する者もいる。しかし、これらの研究結果は確固たるものではなく、鼻くそを食べることが健康に良いという考えに反論する研究もある。例えば、他の専門家は、一般的に鼻をほじると鼻腔に有害な細菌が広がったり入ったりする可能性があると示唆している。

答えは未確定かもしれないが、この研究は霊長類に共通すると思われる別の特徴に光を当てている。残念ながら、アイアイは鼻くそをほじる長い指など、その外見のせいで悪評を得ている。民間伝承では、アイアイの指が誰かを指したら、その人は死に運命づけられていると考えられている。このため、アイアイは過去に殺されたことがあり、生息地の減少により絶滅危惧種となっている。マダガスカルの科学者は、すべての村や地元民がアイアイに対してこのような否定的な認識を持っているわけではないことを発見した。実際、一部の地元民は、アイアイがサトウキビ作物に寄生する虫を食べるのを好むため、害虫駆除に有益である可能性があることに気付いた。