暗号解読者がついにスコットランド女王メアリーの失われた手紙を解読した

処刑から436年目に、国際的な暗号解読者チームが、メアリー・スチュアート（別名スコットランド女王メアリー）がイギリスで投獄されていた間に書いた秘密の暗号手紙の一部を発見した。

これらの手紙は、時の流れとともに失われたと考えられていたが、ジョージ・ラスリー（コンピューター科学者で暗号学者）、ノーバート・ビアマン（ピアニストで音楽教授）、サトシ・トモキヨ（物理学者で特許専門家）がメアリーが手紙に使用した高度な暗号化書記体系を解読して初めて発見された。彼らの暗号解読作業は、2月8日にCryptologia誌に掲載された。

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16 世紀中期から後半にかけて、メアリーは従妹のエリザベス 1 世女王に次ぐイングランド王位継承権の第一位でした。カトリック教徒はプロテスタントのエリザベス女王ではなくメアリーを正当な君主とみな​​し、女王はメアリーを脅威とみなして 19 年間投獄しました。メアリーは 1587 年 2 月 8 日に 44 歳のときに、エリザベス女王を暗殺してメアリーを女王に据えるというバビントン陰謀事件に関与したとして斬首されました。

21世紀に早送りすると、ある研究チームが、フランスの国立図書館であるフランス国立図書館（BnF）の暗号化文書オンラインアーカイブで、この謎めいた文書を発見した。手紙は1578年から1574年にかけて書かれたもので、彼女の監禁生活についての洞察を与えてくれる。彼女は同盟者と連絡を取り合っており、手紙のほとんどは、フランス駐英大使ミシェル・ド・カステルノー・ド・モーヴィシエールという支援者に宛てられている。

「手紙を解読したとき、私はとても困惑し、ある種非現実的な気分でした」と共同著者のジョージ・ラスリーは声明で述べている。「私たちはこれまでにも王や女王の秘密の暗号を解読してきましたが、それらは非常に興味深いものでした。しかし、スコットランド女王メアリーの場合、未発表の手紙を多数解読し、彼女が非常に有名だったため、注目に値しました。」

Lasry は、歴史的な暗号をマッピング、デジタル化、転写、解読する多分野にわたる DECRYPT プロジェクトに参加しています。

チームは、コンピューターと手作業の技術を使って手紙を解読した。文書の中には、暗号で書かれた無印文書のセットの中に同じ図記号が使われていたものもあった。手紙はもともと、16世紀前半のイタリアに関する文書として分類されていた。

チームが暗号を解読し始めると、手紙はフランス語で書かれており、イタリアについては全く触れられていないことに気づいた。最終的に、女性形の動詞や副詞、捕虜に関する記述、そしてエリザベス1世の秘書兼諜報長であるフランシス・ウォルシンガム卿を指すウォルシンガムという名前から、メアリー・スチュアートからの手紙ではないかという疑いが浮上した。

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研究チームは、記号を使って人間がコンピューターと通信できるようにするグラフィカル ユーザー インターフェイス (GUI) ツールを採用し、ヒル クライミングと呼ばれる暗号解読アルゴリズムを開発しました。このアルゴリズムは、E や T などの一部の文字には、暗号化に 2 つの代替記号があることを突き止めました。これはホモフォニック暗号と呼ばれ、ラスリー氏によると、16 世紀には非常に一般的でした。

同音異義語を復元した後、チームはアルファベットの1文字、一般的な接頭辞と接尾辞、そして最終的には名前、場所、1年の12か月を表す記号を特定し、文字に書かれている内容を読み取るための暗号の構造を解明しました。

彼らは、その手紙を、暗号で書かれていないウォルシンガムの書類の一部と比較し、これらが彼女のものであることを確認した。

メアリーからの他の暗号化された手紙を見つけるには、オンライン検索と文書の物理的な検査が必要ですが、これらの手紙は、複雑な歴史上の人物に関する57通の手紙と約50,000語の追加の一次資料を追加します。

「私たちの論文では、手紙の初期の解釈と概要しか提供していません。歴史家によるより深い分析により、メアリーの監禁生活の年月についてより深く理解できるようになります」とラスリー氏は付け加えた。「また、歴史家と協力して、メアリーの手紙を解読し、注釈を付け、翻訳した編集本を出版することも素晴らしいことです。」