アマゾンのプロジェクト・カイパーが衛星宇宙レーザーのテストに成功

SpaceX とその億万長者 CEO イーロン・マスクは、ついに衛星インターネット競争で後ろを振り返る理由を得たかもしれない。木曜日、アマゾンは「光衛星間リンク」(OISL) と呼ばれる宇宙レーザー技術を使用して、低地球軌道上で互いに 621 マイル離れた 2 つの Project Kuiper 衛星間で 100 ギガビット/秒の接続を伝送することに成功したことを明らかにした。これはニューヨークとシンシナティ間の距離とほぼ同じである。アマゾンは、同じ技術が、地球上で最も遠隔地の一部に高速で信頼性の高いブロードバンド インターネットをすぐに提供するために役立つと考えている。

通常、LEO 衛星は、顧客の場所にあるアンテナと、インターネットに接続する地上ゲートウェイの間でデータを送信します。OISL を使用すると、地上への即時データ ダウンリンクが不要になるため、特に遠隔地のエンド ユーザーにとって、インターネット速度が向上し、遅延が短縮されます。衛星間で直接通信できるということは、実際上、OISL によって、海上のクルーザーや陸地から何マイルも離れた沖合の石油掘削装置に強力なインターネット接続を提供できることを意味します。

「我々の衛星群全体にわたる光衛星間リンクにより、プロジェクト・カイパーは宇宙でメッシュネットワークとして効果的に機能するだろう」とプロジェクト・カイパーの技術担当副社長ラジーブ・バディアル氏は声明で述べた。

「メッシュ ネットワーク」とは、一般的に、1 つのネットワークを形成するために並んで動作する接続されたデバイスのグループを指します。Amazon はプレスリリースで、複数の光端末を衛星に装備して、複数の衛星が同時に相互接続できるようにする計画であると述べています。理論上、これにより「高速レーザー クロスリンク」が確立され、宇宙での高速メッシュ ネットワークの基礎となります。Amazon は、この宇宙ベースのメッシュ ネットワークは、ほぼ同じ距離でデータを送信する地上の光ファイバー ケーブルよりも約 30% 高速にデータを転送できると予想しています。Project Kuiper のサービスは現在一般向けには提供されていないため、これが実際に日常のユーザーにどのように機能するかはまだわかりません。

アマゾンは10月に最初の衛星2機を軌道上に打ち上げ、11月にOISLテストを実施した。KuiperSat-1とKuiperSat-2の2機の衛星は、1時間のテスト期間中、約100ギガビット/秒の速度でデータを送受信できたと報告されている。衛星は時速15,534マイルで移動しながらそのリンクを維持する必要があった。

カイパー・ガバメント・ソリューションのリッキー・フリーマン副社長は、このネットワークが「宇宙を経由する複数の経路」を提供できることは、「傍受や妨害の恐れがある通信アーキテクチャを回避したい」顧客にとって特に魅力的かもしれないと述べた。

PopSciが、ここで説明されている潜在的顧客が軍事または防衛関連請負業者であるかどうかを尋ねたところ、アマゾンの広報担当者は、プロジェクト・カイパーは「何よりもまず」、遠隔地やサービスが行き届いていない地域の住宅顧客にインターネット接続を提供することに重点を置いていると述べた。広報担当者は、将来的には政府パートナーにもアプローチする可能性があると述べた。

「当社は、デジタル格差を埋めるという当社の取り組みに賛同する公共部門および民間部門のパートナーと協力することに注力しています」と広報担当者は述べた。「当社は、宇宙機関や政府機関、携帯電話事業者、緊急・災害救助活動など、さまざまな顧客にサービスを提供するために、柔軟で多目的な通信ネットワークを構築しています。」

プロジェクト・カイパーは徐々に影から抜け出す

プロジェクト・カイパーは、地球低軌道に浮かぶ3,236機の衛星群を作ることを目標に2019年に開始された。アマゾンは、この衛星群が完成すれば、これまでサービスが行き届いていなかった世界中の地域に、高速で手頃なブロードバンドインターネットを提供できると考えている。しかし、このプロジェクトが実際に軌道に乗るまでには長い時間がかかった。4年以上が経過し、同社は10月にようやく最初の衛星を軌道上に打ち上げた。CNBCによると、今月の時点で同社はわずか94機のロケット打ち上げを発注したと報じられている。

プロジェクト・カイパーの最大のライバルであるスペースXは、すでに大きなリードを得ている。同社はスターリンク衛星5,000基以上を宇宙に打ち上げたと報じられており、現在は有料の顧客に衛星インターネットサービスを提供している。意外な展開として、アマゾンは最近ライバルと契約を結び、スペースXのロケットを使ってより多くのカイパー衛星を迅速に軌道に打ち上げることになった。

新たなレーザーテストは、アマゾンのプロジェクト・カイパーが単なる数十億ドル規模のサイドクエスト以上のものであることを証明している。しかし、スペースXに追いつくまでに衛星の配備を増強できるかどうかはまだ分からない。

訂正 2023 年 12 月 15 日:この記事の以前のバージョンでは、Amazon は地上リンクの必要性を回避すると書かれていました。