イーロン・マスク：我々の救世主、スーパーヴィラン

今月、イーロン・マスク氏は、なぜ彼が今最も面白い経営者なのかを改めて思い起こさせてくれた。現在は削除されているオンラインコメントで、マスク氏は人工知能（AI）研究とその進歩の速さに関する懸念について書いた。

「ディープマインドのようなグループに直接関わったことがなければ、その速さはわからないでしょう。指数関数に近いペースで成長しています。深刻な危険が起こるリスクは5年以内に発生します。長くても10年です。これは、私が理解できないことについて大騒ぎしているわけではありません。」

マスク氏がこのパニックを表明したのは今回が初めてではない。昨年夏のCNBCのインタビューで、スペースXとテスラモーターズの創業者兼CEOは、2013年10月にCAPTCHAオンラインセキュリティツールを破ったAI企業Vicariousへの投資理由を説明した。「映画『ターミネーター』では、彼らはAIを、ターミネーターのような結果を期待して作ったわけではない。モンティ・パイソンのようなもので、スペイン異端審問は誰も予想していない」とマスク氏は述べた。「実際に投資収益を得ようという立場からではない。純粋に、人工知能で何が起きているのか見守りたいだけだ…恐ろしい結果もあるが、我々は結果が悪いものではなく良いものになるよう努めるべきだ」

幹部の話し方はこうではない。ハイテク業界の著名人は、慎重でメディアトレーニングを受けた人々であり、世間の注目と、彼らが言うことや書くことのすべてに潜む力と危険性を十分に認識している。メッセージから外れた失言が 1 つで株式市場に波紋を広げる可能性があるのに、彼らが平凡だからといって責めるのは難しい。論点にこだわる動機は十分にある。

一方、マスク氏はためらいも遠慮もなく、ロボットによる終末が来るという福音を説いている。MITでのインタビューで、マスク氏はAIを人類最大の実存的脅威と呼び、「人工知能で悪魔を召喚している。五芒星と聖水を持った男が、そうだ、悪魔を制御できると確信しているという話がある。でもそれはうまくいかない」と付け加えた。また、最近行われた別のインタビュー（今回はヴァニティ・フェア）では、SpaceXの宇宙船が地球ベースのAI反乱から逃れるために使用できるかという非常にばかげた質問に、息を呑むほど誠実に答えた。「いいえ、もし何らかの終末シナリオがあるとすれば、それは地球の人々についてくる可能性の方が高いでしょう」

「もし終末のシナリオがあるとしたら、それは地球の人々にも起こるかもしれない。」

私はマスク氏が正直だからといって非難しているわけではないし、すでにSFの比喩に浸った質問にさらにSF的な推測で答えたからといって非難しているわけではない。マスク氏の心からの恐怖こそが、彼を重要な人物にしているのだ。世界で最も面白い経営者であるだけでなく、人類を絶滅から救うことに人生を捧げた唯一の人物でもあるのだ。

イーロン・マスクをスーパーヴィラン養成課程の人物として考えると、私は楽しくなる。彼は億万長者で、自動車の電動化に取り憑かれており、自費で米国中に急速充電器を設置しているほどだ。彼は民間資金で自律着陸ロボットロケットの艦隊を建造しており、SpaceX の公式目標は火星の植民地化だ。実際、マスクはアイアンマン 2の製作者に SpaceX の施設での撮影を許可しており、そこは映画に登場するマッドサイエンティストの 1 人の本部として登場した。マスク自身も、巨大な悪に備えて世界的なインフラを構築する、レックス・ルーサーのような天才として自らを位置づけようとしているようだ。

このばかげた点についてさらに議論させてください。

私たちのほとんどは、自らの絶滅を積極的に食い止めるには無関心すぎる。差し迫った気候崩壊や激しい資源戦争の悲惨な予測を聞き、そのパニックを区別してしまう。その恐怖をコントロールし、人類を個人的に救えると考えるには、特別な意欲、そしておそらく傲慢さが必要だ。

漫画や映画では、こうした自己中心的な人間をスーパーヒーローやスーパーヴィランと呼ぶ。そして、ほとんどのヒーロー漫画では、地球規模の長期計画を企む天才のキャラクターは、英雄的というよりは陰険で邪悪なものとして描かれている。したがって、トニー・スタークとの比較はあるものの、ポップカルチャーにおけるイーロン・マスクのより正確な基準は、一般的なマッドサイエンティストだ。彼は、傲慢な行為、あるいは誤った父権主義の行為をひとつすれば、地球やその先に大混乱を引き起こすところだ。

そしてマスク氏自身が述べた動機は、スーパーヴィランの教科書から来ているかもしれない。彼が最も頻繁に話す問題は、地球規模の脅威だ。「ほとんどの人は、危険の大きさを本当に理解していません」と彼は2013年にガーディアン紙に、気候変動について語った。「氷河の融解は非常に深刻です。地球を温めると、鍋を沸騰させるのと同じになります。」

マスク氏はまた、スペースXのミッションは惑星植民地の建設だけでなく、小惑星衝突や同様の絶滅レベルの出来事に対する防衛策でもあると説明している。マスク氏のAIへの関心も、テクノロジーの応援団というよりは、熱烈な批評家、そしてますます率直な悲観論者としての関心である。

マスクは人類を気にかけており、少し愚か者のように見えるリスクを冒すほどです。私にとって、マスクの最高の漫画版は、1986 年のグラフィック ノベル「ウォッチメン」(以下、ネタバレ注意) のヒーローから悪役に転じたオジマンディアスです。マントを脱いで先駆的なテクノロジー企業を設立した元自警団員のオジマンディアスは、世界が核戦争で崩壊しようとしていると確信しています。彼の対応策は、米国とソビエト連邦を幻の敵に対抗するために団結させるため、地球上の大都市で暴力を振るうことです。オジマンディアスは「ウォッチメン」の大悪役ですが、彼の恐ろしい策略は真の英雄的行為から生まれています。

現実の CEO を大量殺人を犯す漫画のキャラクターと比較するのは修辞的に無理があるのは承知していますが、冗談ではあっても啓発的なものです。なぜなら、マスクとオジマンディアスには 1 つの重要な共通点があるからです。他のテクノロジー業界の大企業がソーシャル ネットワークを刷新したり、スマートウォッチが不可欠であると説得したりするために膨大なリソースを費やしている一方で、イーロン マスクは子供じみたことは脇に置いています。終末に備えているときには、無駄にする時間はありません。

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別の見方をすれば、イーロン・マスクは世界最先端の終末準備者だ。

これは侮辱の意図ではない。この言葉は、一般的には、経済崩壊やスーパーインフルエンザの恐怖に備えながら、望み薄ながらもまさにそのような実存的なリセットを望んでいると主張する、自らを捨て去った老練なサバイバリストたちと結び付けられる。マスク氏は、黙示録のより良い天使であり、私たち全員が住めるほどの大きなシェルターを作ろうとしているプレッパーである。

マスク氏の取り組みを、業界の大物たちの取り組みと比べてみてほしい。フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ氏は最近、エボラ出血熱の蔓延防止に2500万ドルを寄付した。ビル・ゲイツ氏はマイクロソフトを去ってから数年の間に、マラリア対策を含むさまざまな人道的活動に数十億ドルを注ぎ込んできた。テクノロジー企業の幹部による慈善活動の確立されたモデルは、先進国の些細な問題（例えば、赤ちゃんのデジタル写真を無関心な見知らぬ人に送ったり、遠く離れた友人と政治的な難題をめぐって口論したりする技術）に対処する製品を開発して驚くほどの金額を稼ぎ、それから途上国とそのささいな問題に多額の現金と課外活動を寄付するというものだ。

こうした億万長者の寄付は貴重だが、マスク氏は別格だ。彼の言うことを信じるなら（ちなみに、これは些細なことではないが）、イーロン・マスク氏は完全に慈善的な人生を築いてきたことになる。PayPalやその他のオンラインベンチャーから撤退した後の同氏の職業上の活動はすべて、人類全体を心から想起させるものだ。テスラ・モーターズが製造する電気自動車、さらには時速700マイルのハイパーループシステムの提案さえも、映画『デイ・アフター・トゥモロー』で最も露骨に描かれた地球の気候崩壊の脅威への対応だ。スペースXは、ディープ・インパクトのようなSF物語が予言的だった場合に備えて、火星に核シェルターに相当するものを建設するために設立された。また、AI企業ディープマインド（今年初めにグーグルが買収）やVicariousに寄付した金額は非公開だが、マスク氏は悪名高い大量虐殺的なターミネーター終末シナリオを監視している。

イーロン・マスクが存在していることに心から感謝すべきだ。

なぜ私はマスクをSFに夢中なアルファオタクだと思っているのか。それは、マスク自身が、ターミネーターのキルボットの危険性から、アイザック・アシモフのファウンデーション三部作に触発された人類存続におけるスペースXの役割まで、SFの言及をためらわないからだ。彼はハイパーループを超高速公共交通機関の次善策と表現する際に、スタートレック風のテレポーテーションにさえ言及した。

しかし、これはまた、マスクの価値、そしてなぜ私たちが彼の存在に心から感謝すべきかを理解するのにも役立つ。彼の個人的な信念をSFに染まった偏執狂として片付けても、彼の革新への取り組みを尊重することはできる。火星の気候を変えたり、生命のない放射能汚染された荒野という現在の状態を生き延びたりするのが難しいため、火星植民地が夢物語であることが判明したとしても、少なくともSpaceXは民間宇宙産業に革命をもたらした。電気自動車がガソリン車に取って代わる頃にはテスラモーターズがなくなっていたとしても、今やどの自動車メーカーも利用できる同社の公開特許は消えない影響を残しているだろう。そして、マスクのロボット恐怖症が、あらゆる証拠にもかかわらず人工超知能の必然性を前提とする集団的な熱狂的な夢の一部である恥ずかしいものであることが判明したとしても、少なくとも彼はAI研究への資金提供に貢献したことになるだろう。 （マスク氏の側近は、来たるロボットの反乱についての同氏のコメントについて議論するための私のインタビュー要請を丁重に断った。）

確かに、マスクは反省のない間抜けだ。彼は終末への備えのプロだ。また、ケープ・コミックの高度な論理によれば、彼はまさに大局的で、恐怖に駆られ、善意の狂信者であり、スーパーヴィランになる運命にある。しかし、彼は常に評判に恥じない稀有な公人であり、困難を克服し、期待を超え、適切でなければ耐え難いほどの多くの決まり文句を招き続けている。マスクをどう見るかに関わらず、彼を軽視することはできない。

そして人生は漫画ではないので、マスク氏が人類を人質に取ることはおそらくないだろう。彼は人類を救おうと必死なのだ。