アメリカ英語はイギリス英語よりもずっと感情的になった

イギリスの書籍を手に取れば、いくつかの文化的な違いで、アメリカの古典作品と簡単に区別できるかもしれない。単語に「u」を余分に付ける傾向、馴染みのない俗語…そしておそらく文学上の「上唇を固く閉ざす」ことなどだ。新しい研究によると、過去半世紀にわたって、アメリカの著作は、海の向こうの友人たちが書いた本と比べて、感情的な言葉が大幅に増加している。

今週PLOS ONEに掲載された研究では、500万冊以上の書籍における特定のキーワードの出現頻度を視覚化するデータベースであるGoogleのNgram Viewerで前世紀の書籍を調査し、20世紀半ば以降、アメリカとイギリスの語法が異なっていることを発見した。

6 つの気分 (喜び、驚き、怒り、悲しみ、恐怖、嫌悪) を表す言葉の使用を追跡した結果、著者らは、一般的に、気分を表す言葉は時間の経過とともに減少していることを発見しました。ただし、恐怖だけは 1970 年代から再び人気が高まっています。肯定的および否定的な感情を表す言葉の使用も、より大きな歴史的傾向と一致していました。たとえば、活気に満ちた 1920 年代と活気に満ちた 1960 年代には喜びが増加しましたが、第二次世界大戦中には悲しみが減少しました。

20 世紀前半、イギリスの書籍は感情的な内容においてアメリカの書籍と似通っていたか、あるいは少し感情的だった。しかし 1960 年以降、アメリカ文学はイギリス文学よりも感情的な「ムード」の内容が多くなった。同じ傾向は、アメリカとイギリスにおける「and」「but」「the」などの内容のない単語の使用にも見られ、より大きな文体の違いが生じたことを示唆している。

ブリソル大学の声明の中で、共著者で考古学・人類学の教授であるアレックス・ベントレー氏は、この相違の考えられる理由の一つを次のように説明した。

60 年代に何が起こったのか正確にはわかりませんが、私たちの研究結果から、まさにこの時期にアメリカ英語とイギリス英語の文学的差異が始まったことがわかります。この差異が、たとえばベビーブームやカウンターカルチャーの台頭と関係していたかどうかは推測することしかできません。

米国のベビーブーマー世代は今世紀最大の経済繁栄期に育ったが、英国のベビーブーマー世代は戦後復興期に育ったため、おそらく「感情主義」は経済成長の贅沢だったのだろう。

しかし、著者らは、この研究は確かに出版された言語の傾向を反映しているが、その傾向が一般人口に見られるかどうかは不明であると書いている。

たとえば、エリザベス朝のイギリスの一般生活における欲望の抑圧が、「ロマンスとセックスにとりつかれた」著作の需要を高めたと示唆されている。したがって、過去数十年間にアメリカ人自身がより「感情的」になったと結論付けるのは簡単だが、キャットウォークのモデルが平均的な体型を反映しないのと同じように、歌や本が実際の人口を反映しているわけではないのかもしれない。観察された変化は、アメリカ文化の直接的な変化ではなく、書籍市場を反映しているのである。

だから、私たちは感情的に完全に混乱しているわけではないのかもしれません。私たちはただ、感情的に混乱している人たちの話を読みたいだけなのです。

Natureより