ロシアが宇宙でエイリアンのバクテリアを発見していないことは基本的に間違いないだろう

エイリアンの存在を決定的に証明できる日がやってくる。それは素晴らしい日だ。知能において人間に匹敵するか、あるいは人間を上回る種族と接触するにせよ、宇宙船の窓でエイリアンの虫を誤って潰してしまうにせよ、それは本当に素晴らしい日になるだろう。

今日はその日ではないが、世界中の見出しは「A」という言葉を引用し、国際宇宙ステーション（ISS）の外側で細菌の形をした「地球外生命体」が発見されたと主張した。

ロシア通信社TASSのインタビュー（ロシア語）で、12月に打ち上げられるISSの次期クルーの指揮官となる宇宙飛行士アントン・シュカプレロフは、宇宙での微生物の生存に関するロシアの実験2件について語った。実験の1つであるバイオリスクは何年も前から実施されており、大気圏外の過酷な環境で細菌や菌類がどう生存するかをモニターするために使用されている。この実験は、科学者が地球の生命による汚染から他の惑星を守る方法を理解するのを助けるために設計されているが、宇宙船に使われる材料が宇宙空間で長期間微生物にさらされた場合にどう生き残るかのテストも目的としている。

2010年から行われている「テスト」と呼ばれる別の実験では、宇宙ステーションの外側のさまざまな部分を綿棒で拭いてサンプルを収集し、分析のために地球に持ち帰るという作業が行われている。ここで奇妙なことが起こった。

「そして今、どういうわけか、これらの綿棒から、ISSモジュールの打ち上げ時には存在しなかった細菌が見つかったことが判明した。つまり、それらは宇宙からやって来て、外面に沿って定着したのだ。それらは現在研究中だが、危険はないようだ」とシュカプレロフ氏はTASSに語った。

しかし、たとえISSの打ち上げ時に生物がISSモジュール上になかったとしても、それが地球以外のどこかから来たということにはならない。

ISS は確かに宇宙空間にあります。しかし、限界に挑戦しているわけではありません。ISS は、地表から 205 マイルから 270 マイルの高度で地球を周回しています。これは、地球の大気圏の熱圏の内側にしっかりと位置します。熱圏は、衛星が周回し、オーロラが形成され、空気が著しく薄い層です。しかし、空気は依然として存在し、地球を周回する宇宙船に抵抗を及ぼすのに十分です。

微生物は地上9マイルで今も活発に活動しており、地表から47マイルの高さで発見されている。クマムシは奇妙だが、間違いなく地球から来たものであり、宇宙でも生存することが知られている。

ロスコスモスは今年初め、宇宙ステーションの表面の微生物は地球外起源であると示唆し、宇宙塵によってもたらされたと示唆した。

それは思ったほど突飛な話ではない。今月初めに『アストロバイオロジー』誌に発表された論文によると、宇宙塵が地球の大気圏に衝突すると、微生物が大気圏外の宇宙空間に飛び出す可能性があるという。

同様のことが他の惑星の微生物を多く含む大気でも起こり、何かが低地球軌道に運ばれて国際宇宙ステーションの外側に塗りつけられた可能性はあるだろうか？ 確かに。しかし、地球とその微生物は他のどの惑星や衛星の大気よりもずっと近いし、地球外で生命はまだ発見されていない。

実際、ロスコスモスは3年前にも同様の主張をしており、ISSの外側を綿棒で拭ったところ、海中プランクトンの存在が示されたと述べている。この主張は当時、懐疑的な反応を招いた。数年前に言及されたプランクトンとシュカプレロフ氏が言及したバクテリアがISSの同様の場所で発見されたのか、どのように特定されたのか、あるいは何と特定されているのかは明らかではない。

そして、これらすべては、細菌が宇宙ステーション内や宇宙ステーション上に漂っているありふれた微生物ではないことを前提としている。火星の探査車のような探査車の汚染除去にはあらゆる努力が払われているが、ISS を規制する規制はそこまで厳しくない。第一に、人間は多くの細菌を体内や体中に持ち込んでおり、その結果、ミールのような宇宙ステーションが不快なペトリ皿と化す可能性がある。ISS の間を多数の人間や人間が触れたものが行き来するため、汚染がなかったことを証明するのは困難だろう。（不可能ではないが、非常に困難である。）

カール・セーガンが私たちに思い出させてくれたように、並外れた主張には並外れた証拠が必要です。インタビューでの翻訳された引用は公式発表と同じではなく、ましてや査読された研究と同じではありません。私たちはロシアの宇宙機関ロスコスモスにコメントを求めましたが、まだ返答がありません。彼らの返答が入り次第、この投稿を更新します。