幸福は実は買える―時間を買うことで

私はバスルームの掃除が嫌いです。また、いつも時間に追われています。そのため、掃除の義務を先延ばしにすると、結局、これまで以上にストレスを感じてしまいます。

しかし、解決策があるかもしれない。月曜日に米国科学アカデミー紀要に発表された研究によると、トイレや浴槽を掃除してくれる人にお金を払えば、幸福と心の平穏を買うことができるという。

「人々は過去数十年に比べて今の方が忙しいと感じている」と研究主任著者のアシュリー・ウィランズ氏は言う。これは収入と富の増加に伴う世界的なトレードオフだ。

しかし、これまでの研究では、人々が時間やお金をどのように使うべきかが調査されてきたが、「お金の使い方が時間の使い方を形作る可能性があるという認識はほとんどなかった」と彼女は言う。「これは、日々の生活の中でネガティブな経験から抜け出すためにお金を払うことは、使ったお金以上のプラスの効果もあることを示す最初の研究の一つだ」

研究者たちは、6,000人以上のアメリカ人、カナダ人、デンマーク人、オランダ人を対象に、自由に使える収入の配分について調査した結果、この結論に至った。洗濯とたたみのサービスという贅沢に喜んでお金を払うのは金持ちだけだと思われるかもしれないが、調査対象者は労働者階級の人々から億万長者まで幅広い。また心理学者たちは、アメリカ人の中では、あまり裕福でない人々のほうが、仕事を委託した後、生活満足度が増したと報告することが多いことを実際に発見した。もちろん、これは、持っていないお金を使うべきだと言っているのではない。これらの調査結果は、人々がすでに予算に余裕を持っている「雑多な」雑多なものにのみ関係している。

心理学者たちは、60人のカナダ人グループを対象に追加の実験を行った。参加者には、ある週には物資の購入に40ドル、別の週には何らかの時間節約サービスを購入するよう指示する40ドルが与えられた。科学者たちは、物資の購入がどれほど有用で社会的に望ましいかに関係なく、ボランティアたちは時間節約サービスの購入に対してストレスが少なく、より幸せだと感じていることを発見した。

しかし、どうやら私たちは気分が良くなる金銭的な選択をするのが得意ではないようだ。研究者が98人のボランティアに、予期せぬ臨時収入40ドルをどう使うか尋ねたところ、時間を節約できる買い物に使うと自発的に答えたのはわずか2パーセントだった。

億万長者（正確にはオランダ人の 818 人）の間でも、嫌いな仕事をアウトソーシングするためにお金を費やしていると回答した人は調査対象者の半分強に過ぎませんでした。ということは、残りの億万長者も私たちと同じように床を掃除機で掃除したり食料品の買い物をしたりして生活しているということでしょう。少なくとも彼らはそう思いたいようです。

「研究者として、自分の行動を変えるのに十分なデータを長期間にわたって見るのに、しばらく時間がかかりました」とウィランズ氏は言う。「お金は具体的ですが、時間は抽象的であるため、人々はお金を保持したいという直感があります。」

望ましくないタスクをアウトソーシングすることに消極的になるのは理解できます。これらの調査結果に基づいて実際に行動を起こすには、多くの心理的障壁があります。

まず、罪悪感がある。ウィランズ氏は、自分がやりたくないことを他人にお金を払ってやらせることに罪悪感を覚えるかもしれないと示唆している。

私自身、確かにその気持ちがわかります。誰かが来てコンロの油をこすり落とすのを想像するだけで、身震いしてしまいます。私の母は恐怖を感じるでしょう。

もう一つの障害は、人間は事前に計画を立てるのが得意ではないということだ。「私たちは、3か月後よりも今の方が時間の価値が高いと考えています」とウィランズ氏は説明する。「そして、時間節約のための買い物について考えると、土曜日にハウスクリーニング業者を事前に雇うために非常にストレスがたまり忙しくなるだろうと、事前に考えておく必要があります。」

もちろん、この調査を見て「おお、ミレニアル世代はすごい！」と思う人も多いでしょう。

ウィランズ氏も同意見だ。「今ほど、インターネットで評価やレビューのソーシャル ネットワークを調べ、信頼できる業者を見つけて自宅を掃除してもらうのが簡単だった時代はありません。」

彼女は、全体として、私たちの経済はシフト勤務や契約勤務へと向かっていると指摘しています。そのため、より多くの人々がそのようなサービスを利用するようになれば、消費者の幸福度が増すだけでなく、失業中または不完全雇用の人々にさらなる収入をもたらすことができると彼女は考えています。

そしてもちろん、この公式経済は新しいが、非公式経済はむしろ古い。人々は昔から、近所の子供に芝刈りを頼んでお金を払ってきた、とウィランズ氏は指摘する。しかし、こうしたオンデマンド サービスが一般的になりつつある今、私たちは新しい経済が私たちの汚れ仕事をする人たちを置き去りにしないように注意しなければならない。

「多くの大手企業が、こうしたサービスを提供している個人の幸福、健康、経済的安定を促進するために尽力していることは知っています」とウィラン氏は言う。「ですから、こうしたサービスが個人の幸福にどう影響するのか、また社会の幸福にどう影響するのか、これは今後の研究の興味深い分野になると思います」