DNA鑑定がロングアイランド連続殺人犯の逮捕に役立つ可能性

連続殺人犯を有罪にするには何が必要でしょうか? 犯人につながる証拠には、死体からの手がかり、目撃証言、武器の指紋などが含まれる場合があります。しかし、これらの事件は複雑であるため、捜査官は人間の目では見えない遺伝物質までさらに深く調べる必要があります。

DNA 鑑定は未解決事件の解決につながる可能性がある。今年 7 月中旬まで、ニューヨーク州ギルゴ ビーチで 1996 年から 2011 年にかけて発見された被害者の死の原因とされるロング アイランド連続殺人犯の手がかりはなかった。しかし、新たな DNA 鑑定により、ニューヨークの建築家レックス ヒューアマンを 10 年前にビーチで遺体となって発見された 3 人の女性を殺害した容疑で逮捕するのに必要な証拠が警察にもたらされ、4 人目の遺体に関する手がかりも得られた。ヒューアマンは 7 月に弁護士を通じて無罪を主張し、昨日出廷した。

刑事事件はそれぞれ異なりますが、殺人犯を捕まえるには DNA が最高基準です (ただし絶対確実ではありません)。ホイアーマンの場合、捨てられたピザの皮と妻の髪の毛の DNA が、彼と犯罪との関連を証明しました。「レックス・ホイアーマンの場合、すでに十分な証拠があります」と法医学精神科医で専門家の証人であるキャロル・リーバーマンは言います。「彼の犯罪の実際の目撃者は必要ありません。」

DNA技術が進歩するにつれ、警察はより早く殺人犯を捕まえることができるようになり、おそらく米国の約15,000件の未解決事件の解決につながるかもしれない。

DNAの断片から判明した容疑者

人間の DNA の約 99.9 パーセントは、世界中のすべての人と共有されています。この問題を回避するために、法医学の専門家は、ショート タンデム リピート (STR) と呼ばれる、同一ではない DNA のごくわずかな部分に着目する必要があります。ジョン ジェイ刑事司法大学の法医学名誉教授であるローレンス コビリンスキー氏によると、これは 1 つの染色体で繰り返される複数のタイプの 2 ～ 5 塩基対です。STR は、ヒトゲノム全体の 3 パーセントを占めています。

STR は変異率が高く、この領域は人によって大きく異なります。2 つのサンプルの塩基対パターンが同じであれば、DNA が 1 人の個人に属していることを示す強力な指標となります。「証拠の量と質が十分であれば、核 DNA 検査は人間を特定するための膨大な情報をもたらします」とコブリンスキー氏は言います。

品質が重要

ホイヤーマンの事件では、警察は被害者のうち 3 人の体毛の痕跡を発見した。一部の STR 分析では、体毛は女性のものであることが判明したが、被害者の 1 人であるメガン ウォーターマンを縛るのに使われたテープに付着していた別の体毛は男性のものだった。しかし、捜査官はそれ以上の情報を収集できなかった。体毛のほとんどは実質的に使用不可能だった。これは驚くことではない。13 年間も風雨にさらされた結果、湿度、気温、細菌や真菌による汚染などの環境要因によって DNA が分解された可能性が高い。

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しかし、ほんの少しの無傷の遺伝物質でも大いに役立ちます。コブリンスキー氏によると、約 100 ピコグラムの DNA (およそ 50 ～ 100 個の細胞) があれば、STR プロファイルを取得するのに十分です。「それより少ないと、ミトコンドリア DNA [検査] しかできません。」

ミトコンドリアDNAは、細胞内の全DNA量のごく一部、つまり30億のDNAのうち16,500塩基対を占める。しかし、他の種類の細胞DNAよりも堅牢で、通常であれば他の遺伝物質を汚染する環境条件にも耐えることができる。髪の毛1センチには、ミトコンドリアDNAプロファイルを生成するのに十分な量が含まれている。これにより、ニューヨーク市警察は、ホイヤーマンが捨てたピザの残りからDNAを採取することができた。警察はゴミを研究所に持ち帰り、両親から受け継いだ遺伝物質であるミトコンドリアDNAと常染色体DNAを採取した。

ミトコンドリアDNAの欠点

しかし、ミトコンドリア DNA は STR ほど信頼性が高くありません。なぜなら、人は母親からミトコンドリアを受け継ぐからです。「女性とその母親、祖母、叔母、姪、孫娘は、皆同じミトコンドリア DNA プロファイルを持っています」とコブリンスキー氏は言います。「兄弟姉妹でさえ、同じミトコンドリア プロファイルを持っています。」

ミトコンドリアDNAは犯人と100％一致するものではないため、検察側は犯罪現場のDNAが被告と同一である可能性について何らかの統計を提示する必要がある。例えば、間違っている可能性を1,000兆分の1、1,000分の1などと説明するかもしれない。

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さまざまなソースからのミトコンドリア DNA が多ければ多いほど良い。警察は各犯行現場とピザの皮から証拠を採取し、ホイヤーマンが自宅の外に残したゴミ袋に入っていた 11 本のボトルも採取した。綿棒で採取してミトコンドリア DNA を検査したところ、結果は妻の DNA プロファイルに似ており、死体を包むために使われた黄麻布の袋から見つかった女性の毛髪にも似ていた。これは驚くことではないとコブリンスキー氏は言う。なぜなら、人は 1 日に 50 本から 100 本の毛髪が抜け落ちるからだ。「毛髪が衣服に付着するのは珍しいことではありません。おそらく妻の毛髪が彼に付着し、その後、被害者を縛った黄麻布の袋に付着したのでしょう。」

感度と精度の向上

DNA技術の進歩により、再び犯罪を起こす可能性のある殺人犯を特定し、有罪判決を下すことが容易になっている。コブリンスキー氏は、ミトコンドリア検査の感度と特異度は10年前よりも高いと説明する。次世代シーケンシング（NGS）はDNA塩基対の順序を検出するツールであり、犯罪現場で収集された遺伝的証拠からより迅速かつ正確なDNAプロファイルを作成できるようになった。たとえば、CRISPR-CAS9を使用した新しいNGS法は、他の無関係な物質を含むDNA混合物からゲノムサンプルの0.1％を特定することができた。国立司法研究所によると、この技術は「他のNGS法よりも優れており」、83％の精度で2,500の変異を特定できたという。

AI技術によって、低品質のDNAサンプルの検査、重罪犯データベースのDNA配列の精査、他州での犯罪歴の確認も容易になっている。警察がヒューアマン容疑者の過去をさらに詳しく調べるにつれ、ロングアイランド連続殺人犯とされる容疑者が10年間も活動休止していたのか、それともまだ発見されていない遺体が他にもあるのかが明らかになるだろう。

リーバーマン氏が指摘するように、連続殺人犯を立件するには複数の証拠が必要だ。目撃者がいることや行動パターンが確立していることで殺人犯の捜索範囲を狭めることができるが、DNAは状況証拠と明白な事件の分岐点となる可能性がある。