ケールは胎児の頃から好んで食べられる

ケール嫌いの皆さんに朗報です。この苦い葉野菜が嫌いなのはあなただけではありません。そして、その嫌いはあなたが思っているよりずっと前から始まっていたのかもしれません。イギリスのアストン大学とフランスのブルゴーニュ大学国立科学研究センターの科学者による研究では、母親が食べる食べ物によって胎児の顔が変わるという珍しい観察結果が示されています。

今週、 Psychological Science誌に発表されたこの研究では、妊娠32週と36週の18～40歳の妊婦100人の4D超音波スキャンを行い、胎児が母親が食べた食品の風味にさらされた後にどのような反応を示すかを確認した。母親たちは、スキャンの1時間前には食べ物や風味のついた飲み物を摂取しないように指示され、また、対照としてスキャン当日にはニンジンやケールを含むものを食べたり飲んだりしないように指示された。その後、母親たちは超音波検査の約20分前に、約400mgのニンジンまたは400mgのケールパウダーが入ったカプセル1個を与えられた。

ニンジンを与えると、胎児は「笑い顔」を示した。一方、ケールを与えると「泣き顔」の反応を示すことが多かった。

「スキャン中に胎児がケールやニンジンの味に反応するのを見ることができ、その瞬間を両親と共有できたのは本当に素晴らしいことでした」と、ダラム大学胎児新生児研究室の大学院生で主任研究者のベイザ・ウストゥン氏はプレスリリースで述べた。

この発見は、人間の味覚受容体と嗅覚受容体の発達についての理解を深めるのに役立つ可能性があり、研究者らは妊婦の食事が出産後の赤ちゃんの味覚の好みに影響を与える可能性があるとも考えている。また、妊娠中の味覚と健康的な食事の重要性をより深く理解するのに役立つかもしれない。

[関連記事: 簡単な血液検査で新米ママを救うことができる。なぜもっと多くの医師がこれを使わないのか?]

「多くの研究で、赤ちゃんは子宮の中で味覚や嗅覚を感知できると示唆されていますが、それらは出産後の結果に基づいています」とウステン氏は説明します。「一方、私たちの研究は出産前にこれらの反応を観察した初めての研究です。その結果、出産前に味覚に繰り返し触れることで、出産後の食べ物の好みが確立される可能性があると考えています。これは、健康的な食事に関するメッセージや、離乳食の際の「食べ物への好き嫌い」を避ける可能性について考えるときに重要になる可能性があります。」

母親に錠剤を与えず、どちらの味にもさらさなかった胎児の対照群では、ほんの少量のニンジンまたはケール味にさらすだけで反応を刺激するのに十分であることが示されています。

[関連: 妊婦はコーヒーを飲んではいけないのか? 答えは複雑です。]

「胎児の顔の反応を見ると、さまざまな化学刺激が母親の食事を通じて胎児の環境に伝わると推測できます」と、国立科学研究センターの共著者であるブノワ・シャール氏はプレスリリースで述べた。「これは、味覚受容体や嗅覚受容体、および関連する知覚や記憶の発達を理解する上で重要な意味を持つ可能性があります。」

研究チームは出産後に同じ赤ちゃんを対象に追跡調査を開始した。出産後にケールを食べることで泣き顔になるかどうか、また出産前に食べていたおやつがさまざまな食べ物の受け入れに影響するかどうかに注目してほしい。