コスタリカ沖の深海噴出孔でタコの新種4種が発見される

科学者たちは、コスタリカの太平洋沿岸で少なくとも 4 種類の新しいタコを発見しました。シュミット海洋研究所によると、この新しい種は、約 100 平方マイルの範囲で生命が溢れるこの地域の熱水噴出孔の周辺で発見されました。

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国際的な研究チームは昨年、 R/Vファルコール号に乗って海山を2回探検した際に、この新しい頭足動物を発見した。 2023年6月、研究者らは遠隔操作型探査機「スバシタン」を使って、タコの養殖場2ヶ所、エイの養殖場1ヶ所、低温の温泉2ヶ所を発見した。12月に科学者らは養殖場を再訪し、タコが一年中活動していることを確認した。また、温泉から10～30海里離れた海域で、他の数種の新しいタコを観察した。

4つの新種はまだ正式には記載されていないが、そのうちの1つはドラドオクトパスと名付けられている。この種は非公式にエルドラドヒルと呼ばれる岩の上で発見された。2018年にカリフォルニア州のデイビッドソン海山で発見されたオクトパスの一種と遠縁である。ドラドオクトパスは、おそらく噴出孔近くの暖かい水域で卵を抱くために集まるように進化した属であるムウソクトパスの一種でもある。この種は海面下約1.5マイルで発見された。

現在、この種については、フィールド自然史博物館の無脊椎動物学副学芸員ジャネット・ボイト氏とコスタリカ大学動物学博物館のフィオレラ・バスケス氏によって記述されている。

「私たちのチームは懸命な努力の末、コスタリカ沖で新たな熱水泉を発見し、そこに深海タコの養殖場とユニークな生物多様性があることを確認しました」とメイン州ビゲロー海洋科学研究所の海洋学者ベス・オーカット氏は声明で述べた。「海嶺から離れた古代の火山で低温の熱水噴出が確認されたのは、まだ10年も前のことではありません。これらの場所は、水柱に痕跡が見当たらないため、見つけるのが非常に困難です。」

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12 月の探検中に 160 点以上の深海動物標本が収集されました。これらは 6 月に発見された 150 点の標本に加わり、コスタリカ大学動物学博物館に保管されます。シュミット氏によると、深海探検後にすべての生物標本がヨーロッパや米国ではなく、採取されたラテンアメリカの国で保管されるのは初めてのことです。標本をコスタリカに保管することで、地元の科学者が研究用の標本に簡単にアクセスでき、深海管理戦略に役立てられる可能性があります。

「 R/Vファルコール号の探検がコスタリカの太平洋深海への理解に与えた影響は将来も続くだろうし、この国の深海を保護する政策につながるような認識が生まれることを期待している」とコスタリカ大学の海洋学者ホルヘ・コルテスは声明で述べた。「この探検が新しい世代に刺激を与えることを期待している。私たちの深海遺産に関する知識を深めるためには、もっと国際的な協力が必要だ」