最新の修正により、ハッブルは止まらない望遠鏡であることが証明された

ハッブル望遠鏡は、ほぼ5週間の休止期間を経て、7月17日土曜日にようやく再稼働した。

ハッブル望遠鏡は6月13日、コンピューター同士の通信がうまくいかなくなり、突然停止した。この故障により望遠鏡は「セーフモード」となり、すべての科学的観測が停止し、必須機能のみが維持された。過去数十年間ハッブル望遠鏡で働いていた数人を含むNASAの科学者たちは、専門知識を結集して問題の原因を突き止めようと結集した。彼らはハッブル望遠鏡の古いオリジナル書類の一部、30～40年前の文書も発見した。

NASA のエンジニアたちは当初、このエラーの原因はメモリ モジュールの劣化だと考えたが、それは誤解だった。その後、エンジニアたちは数週間かけて調整と診断テストを行い、他のどのコンポーネントが原因かを特定し、最終的に望遠鏡に安定した電圧供給を保証するハードウェアである電源制御ユニットに原因があることにたどり着いた。

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その後 2 週間にわたり、50 人以上のスタッフがハッブル宇宙望遠鏡の電力制御ユニットを交換する 15 時間の作業の計画と実行に取り組みました。チームは、作業全体を実行する前に、すべてを高忠実度シミュレーターで実行しました。手順は複雑で前例のないものであり、まるで宇宙での手術のようでした。

「メインコンピューターの電源を切り、バックアップのセーフモードコンピューターが一時的に宇宙船を操作した。宇宙でこれまで一度も電源を入れたことのないいくつかのボックスの電源も入れる必要があり、他のハードウェアのインターフェースを切り替える必要もあった」とゴダード宇宙飛行センターのハッブル副プロジェクトマネージャー、ジム・ジェレティック氏は声明で述べた。

作戦は7月15日に成功し、ハッブルは7月17日までに完全に稼働し、科学観測を再開した。帰還後の数日間で、ハッブルはすでに宇宙のいくつかの珍しい銀河を撮影しており、その中には2億9,700万光年離れた珍しい相互作用銀河のペアも含まれている。これはこの種のシステムを高解像度で垣間見る初めてのことだ。ハッブルの別の新しい画像には、4億9,000万光年離れたところにある大きな渦巻き銀河が写っている。その腕の半径はなんと16万3,000光年に達し、私たちの天の川銀河の3倍の広さがある。しかし、この銀河はまた奇妙でもある。ほとんどの円盤銀河は偶数の渦巻き腕を持っているが、この銀河は3本あるのだ。

ハッブル望遠鏡は 1980 年代に建造され、1990 年に初めて打ち上げられた。当初のミッションは、少なくとも 15 年間かけて宇宙の秘密を探ることだったが、この目標ははるかに達成された。一方で、数十年にわたって 1 つの機器を安定して使用してきたということは、今回のような危機的状況でも頼れるリソースが不足しないことを意味する。「30 年以上にわたって運用されてきたプログラムのメリットの 1 つは、膨大な経験と専門知識です」と、ゴダード宇宙飛行センターのハッブル システム異常対応マネージャーであるンジンガ タル氏は声明で述べた。

一方、ハッブル望遠鏡は31年間も稼働し続けることを想定されていなかった。今回の故障で、ハッブル望遠鏡の老朽化が目立ち始めたのかもしれない。