医療ピエロの一団とともにアマゾンの奥地へ

『The Humor Code』では、ユーモア科学者のピーター・マグロウとジャーナリストのジョエル・ワーナーが世界中を旅して、ユーモアの普遍的な意味を探ります。次の抜粋では、彼らはセラピー目的でピエロを起用する団体とともにペルーを訪れます。

我々が乗っている貨物機は、アンデス山脈上空のどこかで乱気流に遭遇し、ガクガクと揺れた。これまで聞いたことのない機械の笛の音やキーキーという音が、長くて空洞の貨物室に響いた。私は貨物網に体を固定する安全ベルトを締め、胴体にある数少ない窓の 1 つから見える小さな円形の空に集中して気を紛らわせた。ピートは仮眠をとるために睡眠マスクとイヤホンを装着した。私は隣の席の人とおしゃべりして時間をつぶそうかと思ったが、飛行機の 4 つのプロペラの耳をつんざくような轟音で会話は難しかった。それに、彼らに何を言えばいいのかもわからない。彼らはみんなお調子者だ。

我々はペルー空軍の貨物機に乗って、100人のピエロとともにアマゾンの中心部へ向かっている。単純な疑問に答えるためだ。笑いは最高の薬か？ 確かに、ユーモアは国家を分裂させ、革命を促すこともできる。だが、治癒力はあるのだろうか？ 世界中で、笑いが治癒力を持つという考えのもと、キャリアがスタートし、財産が築かれ、医療行為が変革されてきた。それが本当かどうか確かめるため、ピートと私は、病院版ピエロ版のバイオハザード チームに同行する。このチームは、地球上で最も窮地に陥り、貧困にあえぐ場所の1つを、はしゃぎ回り、はしゃぎ回り、パントマイムで駆け回ろうと計画している、道化師やいたずら好きのエリート集団だ。彼らは喜んで我々を連れて行くが、条件が1つある。それは、我々自身がピエロになることだ。

私たちのアマゾンへの旅は、数か月前、イリノイ州シカゴの豪華なホテルの会議室で、靴下の人形による歓迎のスピーチを聞いていたときに始まりました。

「応用・治療的ユーモア協会年次会議へようこそ」と、AATH 会長チップ・ラッツの手につけられた靴下の人形が、数百人の出席者（派手なハワイアンシャツを着た男性、キラキラしたフラッパードレスを着た女性）をぎょろりと見回しながら言った。「靴下の人形はアイコンタクトが上手です」とピートは指摘した。

このような悪ふざけは、セラピー的ユーモア運動に関連する最も古く、最大の集まりの 1 つである AATH カンファレンスでは当たり前のことです。世界中から集まったソーシャル ワーカー、看護師、医師、プロの講演者と交流した夜のカクテル レセプションで、典型的なアイスブレーカーは「あなたは認定笑いリーダーですか?」でした。AATH カンファレンス ストアをじっくり見ていると、テーブルの上には「笑い: 選択の薬物」、「喜びを感じると脳はこうなる」、「糖尿病の何がそんなに面白いの?」などの本が並んでいました。近くの屋台では、水風船発射器、光る取り外し可能な耳、「イエスのために道化をする」と書かれたバンパー ステッカーを売っていました。ある日の午後、私はホテルのエレベーターに、頭から蝶のようなものが生えているように見える女性と一緒に乗り込みました。「素敵な羽ですね」と私は言いました。彼女はまるで私が変態であるかのような目で見ました。

治療的ユーモアに対する現在の熱狂を考えると、記録に残る歴史のほとんどにおいて、ユーモアと健康は互いに何の関係もないと考えられていたことを忘れてしまいがちです。西洋医学の古代ギリシャの創始者たちは、あらゆる種類の治療概念について多くのことを語りましたが、笑いが健康に果たす役割については、笑いすぎに悩まされている人は退屈な講義を定期的に受けるべきだという厳しい警告を除いて、明らかに沈黙していました。

しかし、1979 年に出版された「患者から見た病気の解剖」ですべてが変わりました。これはジャーナリストのノーマン・カズンズが、致命的とも言える関節の退行性疾患を、キャンディッド カメラやマルクス兄弟の映画を観続けることで笑い飛ばしたという記録です。カズンズはベストセラーの中で、「笑いは良い薬であるという古代の理論に生理学的根拠があることを発見し、私は大いに喜びました」と書いています。

この発見に興奮したのは彼だけではありませんでした。それ以来、健康的なユーモアというアイデアをめぐって急成長を遂げた産業が生まれました。ピエロのプログラム、コメディカート、ユーモアルームは、病院の一般的な要素になりました。トラウマや悲劇にユーモアを吹き込む方法を人々に教えるビジネスで、さまざまな治療的ユーモア会議やコンサルティングビジネスが AATH と競い合っています。

それから芝生のスプリンクラーを真似しました

そして、笑いヨガというものがあります。これは現在、72か国で16,000の笑いクラブが参加する運動で、世界中の人々に笑うことで心身の健康を得る機会を提供しています。笑いヨガを体験するために、ピートと私はデンバー笑いクラブの週1回の会合に立ち寄りました。ダウンタウンのユニテリアン教会で、2人のいわゆる笑いリーダー（「ジョビアル・ジェフ」と「クレイジー・カレン」）に率いられた12人ほどのクラブメンバーに加わり、シュールな一連のエクササイズを行いました。私たちは「挨拶の笑い」から始め、部屋の中を動き回り、お互いの手を握って心からの無理やりな笑いを作りました。次に、意味不明な言葉で長い会話を続け、芝生の散水器の真似をし、他の人が私たちの散水器の中を走るふりをしました。他の訓練も続き、「バンパーカー笑い」、「ハッピーピル」、「笑い爆弾」などがあり、それぞれが作り笑いを誘発するように設計されていたため、本当に全員が泣き崩れました。ある時、私は白髪のおばあさんに空想の笑いボングを渡し、彼女はそれを深く吸い込んで笑い出した。

「1時間前よりも元気になった気がする」と、終わった後にピートは認めた。一方、私は精神病院での生活の試運転を経験したような気分だった。それでも、常連客は歓迎的で普通そうに見え、大いに楽しんでいるようだった。「スタンダップコメディや映画や演劇は要らないよ」と、彼らの一人が私たちに言った。「笑えばいいんだよ」

それがポイントだと、1995年に笑いヨガを考案し、今では「笑いの達人」として国際的に認められている医師のマダン・カタリア氏は言う。私が本拠地であるインドのムンバイでスカイプで彼と連絡を取ったとき、彼はこう言った。「笑いは常に条件付きで、ジョークやコメディ、人生の出来事に依存していました。笑いヨガでは初めて、笑いが日常生活から切り離されました。笑う理由が十分でないことが多いからです。私が発見したのは、理由なく笑うことで人々に恩恵がもたらされるということでした。」

カタリア氏によると、その効用にはストレスの軽減、免疫機能の向上、心臓血管の健康の改善、精神状態の強化、社会的つながりの強化、人生に対するスピリチュアルな取り組みなどがある。これらはユーモアの唯一の医学的効用というわけではなく、その効用は1990年に他界したカズンズ氏が示唆したものをはるかに超えている。最近では、笑いとユーモアが頭痛を和らげる、良い運動になる、咳や風邪を防ぐ、血圧を下げる、心臓病を防ぐ、関節炎の痛みを和らげる、潰瘍を改善する、不眠症を克服する、アレルギーや喘息と戦う、寿命を延ばす、エイズを予防する、ガンの治療に役立つなどの主張が見られる。中には、ピエロの演技が体外受精の妊娠率を高めるとさえ言う人もいるが、正直に言って、ピエロの鼻をつけて寝ると受精しないかもしれない。

10年前、この問題に決着をつけるため、ノルウェー科学技術大学のスヴェン・スヴェバク教授は、これまで実施された最大規模の公衆衛生調査の一つ、HUNT-2研究に、ユーモアのセンスに関する簡単な質問票を組み入れた。この研究では、ノルウェー中部のノルド・トロンデラーグ県の成人全員を対象に、血圧、BMI、さまざまな病気の症状、全体的な健康満足度について調査した。マーティン氏によると、これは「ユーモアのセンスと健康に関するこれまでで最大の相関研究」だった。2004年、スヴェバク教授らは、ユーモアのセンスと客観的な健康指標にはまったく関係がないという結果を発表した。

1998年のハリウッド大作『パッチ・アダムス』では、ロビン・ウィリアムズが実在の道化師医師ハンター・“パッチ”・アダムスと、彼がアメリカの医療制度に思いやりとユーモアを吹き込もうとする姿を描いているが、観客は、パッチがずっと夢見ていた通り、結局は報酬も医療過誤保険も従来の医療施設もなしに患者を治療する医療行為を始め、世界を変える「健康！病院」の建設が進行中であることが知らされる。

映画では一度も語られていないが、12年間の診療の後、パッチの診療所は医師の燃え尽きとリソース不足のために閉鎖された。ウェストバージニア州のGesundheit! 病院を完成させるために必要な数百万ドルを集めることは、ほとんど不可能であることが判明した。彼の活動への注目を集めるために、パッチと彼の同僚は、6大陸60か国にピエロ旅団を派遣している国際奉仕団体、Gesundheit Global Outreachを設立した。2005年以来、Gesundheit Global Outreachは、特に1つの事業に多くの注意を向けてきた。それは、国際的なピエログループ、政府機関、NGOが参加する、数週間にわたる年次プロジェクトで、すべて、アマゾンで最も貧しいコミュニティの1つであるペルーの都市イキトスの外れにあるスラム街、ベレンのコミュニティを支援することに焦点を当てている。ベレンプロジェクトは、世界最大かつ最も野心的な国際的なピエロの取り組みの1つである。

だからこそ、私たちはイキトスのホテルのロビーに立っている。そこはピエロで溢れかえっている建物だ。その建物はベレン プロジェクトの仮の本部になっている。私たちの周りではピエロの衣装を着た人々が、今年の取り組みの最初の活動であるベレンの中心部への祝賀パレードに備えている。一方、パッチ アダムスは群衆の先頭に立ち、日焼けの危険性について講義している。

「日焼け止めを塗って！」とパッチはゴムの魚を手にして強調しながら要求する。「塗らなかったらこうなるよ。『痛い、痛い、痛い！』」彼は体中に日焼けのふりをしてこすりながら、苦痛を装って身をすくめる。

ピーター・マグロウとジョエル・ワーナーの『The Humor Code』に続き。著作権 © 2014 ピーター・マグロウとジョエル・ワーナー。Simon & Schuster, Inc. の許可を得て転載。無断転載を禁じます。