避妊に関する最高裁判決は望まない妊娠を超えた波及効果をもたらす可能性がある

7月8日、最高裁判所は、宗教的または道徳的理由で雇用主が従業員の避妊保険適用を拒否することを容易にした。

医療費負担適正化法は、雇用主が自己負担なしで避妊の費用を負担することを義務付けている。礼拝所はこの要件から免除される。大学や病院などの宗教関連組織や営利企業の一部には、避妊の費用を直接負担しないことを選択できる制度があり、異議を申し立てれば健康保険会社がその費用を負担する。

しかし、ルース・ベイダー・ギンズバーグ判事とソニア・ソトマイヨール判事が反対したこの新たな判決により、より多くの雇用主が避妊費用をカバーする健康保険の提供を拒否できるようになった。これで上場企業を含む事実上すべての雇用主が、宗教上の異議を理由にトランプ政権に免除を求めることができる。学生に健康保険を提供する宗教系大学も同様だ。非営利団体や非上場企業も、道徳上の異議を主張して免除を求めることができる。

ギンズバーグ判事が反対意見で引用した政府の推計によると、これは7万500人から12万6400人が避妊手段を利用できなくなることを意味する。シカゴ大学家庭医学科長のデブラ・スタルバーグ氏は、この判決は人々の健康に重大な悪影響を及ぼすだろうと述べている。

避妊薬が手に入らないと、親になる準備が整う前に妊娠してしまうリスクがある、健康上の理由で妊娠が危険な場合、あるいはさらに子どもを育てる経済的余裕がない場合など、妊娠してしまうリスクがあると彼女は指摘する。「医師として、患者が可能な限り健康でいるためには避妊が不可欠な医療だと私は考えています。」

疾病管理予防センターは、2011年時点で、米国における妊娠の約45％が意図しないものであったと推定しています。妊娠は、尿路感染症からうつ病や妊娠中毒症まで、さまざまな健康上の問題を伴う可能性があります。出産は永続的な合併症を引き起こす可能性があり、時には命にかかわります。米国では、2018年に妊娠または出産の合併症により658人の女性が亡くなりました。これは、米国の妊産婦死亡率が10万人の出生児あたり17.4人であることを意味します。これは、同様に裕福な国々と比較して悲惨な率です。

「妊娠は人生において非常に望まれる出来事である場合もありますが、そのような状況であっても、健康に大きな負担をかけることがあります」とスタルバーグ氏は言う。「人によっては、人生で最もリスクの高い健康上の決断となることもあります。妊娠するかどうか、いつ妊娠するかについて意見を言えないことは、そのリスクをさらに高めます。それは人々を…健康上のリスクのある状況に陥らせる可能性があります。」

計画外の妊娠は、人々の精神的健康にも悪影響を及ぼす可能性があると、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）デイビッド・ゲフィン医学部の産婦人科教授アパルナ・スリダール氏は言う。「意図しない妊娠には、身体的な健康だけでなく、精神的健康や感情的な健康という観点から見ても、数え切れないほどの影響があります。」

妊娠は、他の基礎疾患を持つ人にとっては特に危険です。スタルバーグにとって、特に鮮明な記憶の一つは、1 型糖尿病の患者との思い出です。彼女の妊娠は計画的なもので、多くの合併症はありましたが、赤ちゃんは最終的に健康でした。この女性は息子を出産して間もなく、子宮内避妊器具 (IUD) を装着しました。

「彼女がそうしたのは本当によかったです。なぜなら、妊娠と1型糖尿病が重なったことで、腎臓に大きな負担がかかったからです」とスタルバーグさんは言う。数ヶ月のうちに彼女は腎不全になり、透析を受けることになった。「彼女にとって2度目の妊娠は極めてリスクが高かったと思います」

妊娠した人のほとんどは透析を受けることはない。それでも、この女性の話は、なぜ避妊がそれほど重要で、場合によっては命を救うのかを示しているとスタルバーグ氏は言う。特に米国でCOVID-19が蔓延している今、CDCによると、この病気にかかった妊婦は入院する可能性が高くなるという。また、ピル、インプラント、注射、ホルモンIUDなどの避妊具は、望まない妊娠を防ぐ以外にも多くの用途がある。異常出血、月経痛、ニキビ、子宮内膜症、多嚢胞性卵巣症候群など、多くの症状を治療できる。

「ホルモン療法には他にもたくさんの利点があります」とスリダール氏は言う。「この決定によって、私たちは望まない妊娠を避けようとしている女性たちを傷つけるだけでなく、他の健康上の理由でこの避妊法に頼っているより幅広い層の人々にも害を及ぼすことになります。」

最高裁の判決は、低所得者や18歳から24歳、有色人種など、すでに望まない妊娠の割合が最も高い人々に不釣り合いな損害を与えることになると彼女は言う。

スタルバーグ氏は、米国人の大半は雇用主を通じて保険に加入していると指摘する。ピル、IUD、その他の避妊法を自費で購入できる人もいるが、多くの人はそうではない。「保険でカバーされないということは、基本的に手の届かないものだ」とスタルバーグ氏は言う。「この判決によって、抜け穴が生まれてしまうのではないかという懸念がある。つまり、何らかの理由で避妊をカバーしたくない雇用主は、道徳的理由だと主張して保険から外すことができるのだ」

一方、スタルバーグ氏が避妊に関する調査のために話を聞いた大企業の人事担当者の多くは、ACA の義務化に感謝の意を表した。これらの雇用主は、避妊の補償が提供されるかどうかについて保険会社と交渉したくないとスタルバーグ氏は言う。

「ほとんどの企業が脱退しないことを望みます」と彼女は言う。「包括的な生殖医療が従業員、労働力、そして国民の健康にとって良いことだと認識してくれることを願っています。」

性と生殖に関する健康に関する政策と研究に注力する非営利団体、ガットマチャー研究所によると、アメリカの15歳から44歳までの性的に活発な女性の約99％が、月経周期の中で最も妊娠しやすい日と最も妊娠しにくい日を予測する自然家族計画以外の避妊法を使用していると推定されている。何よりも、COVID-19パンデミックの真っ只中においては、避妊へのアクセスを保護することが特に重要であるとスタルバーグ氏とスリダール氏は言う。

「国の失業率は上昇し、経済的ストレスや社会的距離の確保が進み、医療インフラは深刻な負担を抱えています。医療全般にはすでに多くの障害が存在しているのです」とスリダール氏は言う。今こそ、人々と医療の間にある障壁を取り除き、不平等に対処すべき時だと彼女は言う。「実際には逆効果となるこれらの政策には愕然としています」

スタルバーグ氏は、パンデミックの最前線で働く人々を守る上で、避妊も重要な役割を果たすと語る。「国は、最前線で働く医療従事者、配達員、リスクを冒してでも仕事に出るサービス従事者に、心からの感謝の意を表明してきた」と同氏は語る。雇用主がこうした労働者の保険適用を拒否することを認めることは、こうした支援を弱めることになるとスタルバーグ氏は考えている。「彼らは私たち全員に不可欠なサービスを提供しているのに、なぜ自分たちの医療ニーズを満たすことの妨げとなるハードルをもうひとつ設ける必要があるのか​​？」