参考までに：ハロウィーンのキャンディーを過剰摂取することはできますか？

今年、ハロウィンのキャンディーを本当にたくさん手に入れたとしましょう。本当にたくさんです。何ヶ月分もです。仮に、味気ない栄養のある食事をあきらめて、8歳児の夢であるキャンディー三昧に挑戦したらどうなるでしょうか。危険なキャンディーの過剰摂取を経験することは物理的に可能でしょうか。

「1日か2日の話なら、間違いなく体調を崩す可能性がある」と、ユタ大学の博士研究員で、キャンディーだけの食生活がどのくらいで致命的になるのかと私が尋ねた際に、大笑いして私のメールを削除しなかった数少ない科学者の一人であるジェームズ・ラフは言う。「ひどい気分になるだろう」。エネルギーが急激に湧き上がり、その後、体がインスリンを放出して血糖値が急降下すると、あの特有の糖質不足の状態に陥る。

「ひどい気分になるよ。」

幸いなことに、フロリダ大学の教授で栄養学の専門家であるリンダ・ベンジャミン・ボブロフ氏がメールで教えてくれたように、一度にどんな食べ物でも食べ過ぎると、ある程度は自制できる。嘔吐し始めたら、食べるのをやめる。だから、ハロウィーンのお菓子を袋ごと食べて死ぬ可能性はかなり低い。ただし、事前に毒が入れられていた場合は別だが、これはかなり稀だ。

もしそれが、似たような味のアニスではなく、実際の甘草の根から作られた昔ながらのブラック リコリスだった場合、実際に入院することになるかもしれません。FDA は、ブラック リコリスの過剰摂取は不整脈、つまり不整脈を引き起こす可能性があると警告しています。甘草の根から抽出されるグリチルリチンという甘味料は、体内のカリウム濃度を低下させる可能性があり、その場合、不整脈、高血圧、さらには心不全を経験する恐れがあります。そのため、FDA は、40 歳以上の人に対して、ブラック リコリスの摂取量を 1 日あたり 2 オンス以下に制限することを推奨しています。

あるいは、砂糖不使用のキャンディーを食べている場合、無茶苦茶なほど大量に食べると、ある研究者が「ハロウィーン下痢」と名付けた、人工甘味料ソルビトールの爆発的な影響を引き起こす可能性がある。

普通のハロウィン キャンディーについてはどうでしょうか? ミニ キットカット数個とジェリービーンズ一握りくらいでは救急外来に行く必要はありません。でも、本当に気が狂ってしまったらどうしますか? 数週間ハロウィン キャンディーだけを食べたらどうしますか?

まず、虫歯になります。気持ち悪いです。それに、ほとんどのキャンディーには通常の食事から摂取するタンパク質、繊維、ビタミンが不足しているので、重大な栄養不足に陥るでしょう。しかし、最悪の問題は、病気のリスク要因が大幅に増加することです。キャンディーの過剰摂取に関する具体的なケーススタディは見つかりませんでしたが、研究者は、慢性的な砂糖の摂取に関する知識に基づくと、長期にわたるキャンディーの大量摂取は体に悪影響を及ぼす可能性があると述べています。

ラフ氏は、カロリーの 50 パーセントをキャンディーから摂取した場合、長期的な健康への影響が現れ始めるまでに 5 週間から 8 週間かかると見積もっています。「砂糖には特別な何かがあります」と同氏は言います。「1 か月か 2 か月、大量の砂糖を摂取すると、インスリン抵抗性や脂肪肝、コレステロールやトリグリセリドの増加などの兆候が現れ始めます。」

「若くて健康な人の場合、コレステロール値の上昇が見られるようになるまでにはわずか2週間しかかかりません。」

心臓血管疾患の危険因子であるコレステロール値の上昇は、もっと早く現れ始めるかもしれない。「砂糖入り飲料の形で人々の生活に余分な砂糖を加えると、つまり、1日あたり165グラムの余分な砂糖を加えると、若くて健康な人々のコレステロール値が上昇するのにわずか2週間しかかからないことがわかった」と、カリフォルニア大学デービス校分子生物科学部の研究者キンバー・スタンホープ氏は言う。「キャンディーもまったく同じことを引き起こすのではないかと思う」

数週間大量の砂糖を摂取し、その後低糖食に戻れば、その影響は元に戻るようだ、と彼女は私に語り、ラフ氏もその意見に同意した。しかし、アメリカ人の相当数は日常的に砂糖を摂りすぎている。「問題は、誰も砂糖抜きの食生活に戻らないので、これらの変化がどの程度元に戻せるか分からないことです」と彼女は言う。「特に、ハロウィーンの後は感謝祭で食べ過ぎ、感謝祭の後はクリスマスで食べ過ぎです。」

そして、これらすべての代謝への影響は、砂糖の影響にすぎない。スニッカーズやアーモンド ジョイなどのキャンディーに含まれる脂肪が、無脂肪のキャンディー コーンに比べて追加的な影響を与えるかどうかは議論の余地がある。「脂肪と砂糖を一緒に摂取すると、比較的低脂肪の食事で砂糖を摂取した場合に見られるリスクよりも大きなリスクが見られるというのが私の仮説です」とスタンホープ氏は言うが、この特定の研究問題を調査するための資金はまだ得られていない。

「砂糖と病気の関係は因果関係にあるようです」と彼女は言う。「砂糖は糖尿病や心臓血管疾患などの病気を促進しているのかもしれません」。しかし、すべての研究者が因果関係を証明する十分な証拠があると感じているわけではないと彼女は指摘する。「これはまだ議論の余地のある問題と考えられています。」

(開示: これを書いている間、私の膝の上には 9 オンスのキャンディ コーンの袋が置いてあります。死にたがりやがれ。)