NASA、仮死状態や成長可能な宇宙居住施設などに投資

NASA は 2030 年代に人類を火星に送りたいと考えていますが、そこに到達するにはおそらくいくつかの突飛なアイデアが必要になるでしょう。その目標に向けて、NASA 革新的先進コンセプト (NIAC) プログラムは、8 つの突飛で未来的で頭を悩ませるアイデアに対する第 2 ラウンドの資金提供を発表しました。

これらのフェーズ II の賞金はそれぞれ最大 50 万ドルの価値があり、フェーズ I の NIAC 資金提供中にコンセプトの実現可能性と利点が実証されたという事実に基づいています。

これらのコンセプトはまだ初期段階です。失敗する可能性も十分あり、完全に成熟するまでに 10 年以上かかる可能性もありますが、ここでは最近資金提供を受けた最もエキサイティングなコンセプトをいくつか紹介します。

人間の冬眠

宇宙船に閉じ込められるのは9か月間と長い。火星への旅もそれくらいかかるが、退屈なだけでなく、宇宙飛行士を火星まで送り届けるためには大量の物資も必要になる。しかし、宇宙飛行士が旅の途中で眠ることができれば、積荷の重量を大幅に軽減でき、退屈も大幅に軽減できる。

「火星への人類の静止のための無気力誘導移転居住地」と呼ばれるプロジェクトは、将来の火星探検者を高度な低体温状態に置き、体温を華氏約10度下げて代謝率を下げることを示唆している。彼らは旅の間、静脈から栄養を摂取することになる。

このアイデアの立案者であるSpaceWorks社は、惑星間パジャマパーティー用の宇宙船モジュールの設計も進めている。

安全に動作させることができれば、この技術は火星への移住や他の恒星系への旅行にも役立つ可能性があります。

星間旅行

人間は乗らないが、それでもかなりクールだ。物理学者フィリップ・ルービンの、レーザーを使って小さな宇宙船を別の恒星系まで運ぶという構想は、最近億万長者のユーリ・ミルナーから多額の投資を受けたプロジェクトだが、NASAから2回目の資金援助を受けている。この構想は30年ほどは打ち上げられないが、そうなれば科学者たちは、この小さな宇宙船は20年後には太陽に最も近い隣人に到達できると考えている。

宇宙船用磁気シェル

NASA が大型宇宙船を火星に送る場合、通常は着陸前に宇宙船の速度を落とすために火星の薄い大気に頼る。しかし、宇宙船と大気の摩擦は危険を伴う可能性があり、重い熱保護が必要になることもある。そして宇宙飛行では、重量が 1 ポンド増えるごとにミッションのコストが数千ドル増加する可能性がある。しかし、推進研究者の David Kirtley 氏は、宇宙船をプラズマの殻で包むことで、より制御された方法で空気ブレーキングを行うことができると考えている。これにより、火星への有人ミッション 1 回あたりのコストが数千ポンド、最大 18 億ドル削減される可能性がある。火星に向かう途中で宇宙飛行士を放射線から保護する可能性もある。

成長可能な生息地

NASA はこのことについてあまり詳細を明らかにしていませんが、コンセプトの名前 (「テンセグリティによる 1g の栽培可能な居住地の宇宙建設」) から、それがどのように機能するかについてヒントが得られます。このコンセプトの考案者であるロバート スケルトンは、テンセグリティを次のように説明しています。

他のテンセグリティ構造は、惑星上で回転するのに使用できます。

これらは、第 2 ラウンドの資金を獲得した最も興味深くエキサイティングなアイデアのほんの一部です。プロジェクトの完全なリストは、NASA の Web サイトでご覧ください。