恐ろしい熊の戦いはかつてエリザベス朝のイギリスを楽しませた

ロンドンのグローブ座は 1599 年に建設され、エリザベス朝時代の芸術と文化の中心地として機能しました。しかし、ウィリアム シェイクスピアが舞台用に書いたすべての劇が上演される一方で、ロンドン周辺のバンクサイド地域では、動物いじめ試合として知られるより残酷なイベントが頻繁に開催されていました。現在は禁止されていますが、犬と他の動物、特にクマを戦わせる血みどろのスポ​​ーツは、1 世紀以上にわたって非常に人気のある娯楽でした。

この慣習を文脈化することで、歴史家はシェークスピア時代のイギリス生活の重要な側面をより深く理解することができる。しかし、クマはおびき寄せるためだけに使われたわけではないので、街の地下で骨の残骸を探すほど単純な話ではない。研究者らは最近、ロンドンのバンクサイド歓楽街にあるエリザベス朝時代の考古学遺跡 9 か所を分析し、クマいじめの証拠を見つけ、研究し、特定する新しい方法を記録した。

彼らの新しい学際的モデルの詳細は、 Antiquity誌に掲載されている。研究者らは、進行中の政府資金提供プロジェクト「Box Office Bears: Animal Baiting in Early Modern England（ボックスオフィス・ベアーズ：初期近代イングランドにおける動物の餌付け）」の一環としてこの研究に取り組んだ。歴史的記録、骨の安定同位体分析、その他の動物考古学的証拠を基に、研究チームは、いわゆる「クマ園」の近くで、飼育係が餌付けのためにクマを飼育した場所と時期を自信を持って特定することができた。

「非常に不快な話題だが、餌付けを理解することはシェイクスピア時代のイングランドでのパフォーマンスを理解する上で非常に重要だ」と、研究の共著者でノッティンガム大学の考古学および古生態学の教授であるハンナ・オレガン氏は2月17日の声明で述べた。

グローブ座のような劇的な劇場とは異なり、ベアガーデンには「犬や馬の遺骨が中心の」考古学的遺物も展示されていた。犬は一般的に2～3歳で、サイズも限定されていた。とはいえ、当時の狩猟犬より「はるかに大きく」、肩までの高さは31.5インチにも達し、現代のグレート・デーン犬に匹敵する。

「この大きさの犬は当時イングランド全土で珍しかったため、『マスチフ』として知られるこれらの大型犬は特におびき寄せに使われていたと考えられます」と、研究の共著者でヨーク大学考古学部の教授であるリジー・ライト氏は付け加えた。