科学者がアイスクリームの溶けを遅くする成分を追加

急速に溶けていくアイスクリームコーンの側面をすする日々はもうすぐ終わるかもしれない。スコットランドのエディンバラ大学のプレスリリースによると、研究者らは、誰もが大好きな夏のおやつに添加することで、アイスクリームをより長く固く保つことができる天然タンパク質を発見したという。

アイスクリームは基本的に牛乳と砂糖でできていることは、ほとんどの人が知っている。しかし、アイスクリームに固形の粘稠度を与える他の成分、つまり脂肪（多くの場合は油）、気泡、氷の結晶が含まれている。研究者らが発見したBslAと呼ばれるタンパク質は、これら3つすべてを覆って、氷が溶けて空気が逃げる速度を遅くする。今年初めに発表されたこのタンパク質に関するある研究で、研究者らはBslAを疎水性の「レインコート」と呼んでおり、これがフィルムとして機能して、中のものすべてを少しだけ長く保存できるとしている。この同じ性質により、アイスクリームを冷凍庫に長時間入れておくと大きな氷の結晶の塊が形成されるのを防ぐことができる。

BslA は、土壌中に広く存在する枯草菌と呼ばれる細菌に含まれており、すでに一部の食品に含まれています。そのため、アイスクリームにこのタンパク質を加えても、合成成分と同じような長期的な健康上の懸念は生じません。

研究者らは、製造業者がアイスクリーム（およびマヨネーズやチョコレートムースなど脂肪分が多い他の製品）にBslAを添加して、脂肪分と糖分の含有量を減らすこともできると指摘している。

研究者らはBslAに関する論文を2本発表し、研究室でテストも行っているが、ワシントンポスト紙が指摘しているように、収集した最新のデータについては沈黙を守っている。

重要なのは、研究者らが、新しい成分がアイスクリームの味にどのような影響を与えるか（研究者らがチョコレートの融点を変えようとしたときに問題になった）や、アイスクリームをどれだけおいしく食べられるかについては何も言及していないことだ。好きでもないのに長持ちするアイスクリームが何の役に立つというのか？しかし、自分で試せるようになるまでそう長くはかからないかもしれない。BslA 入りアイスクリームは、3～5 年以内に発売されるかもしれない。