参考までに：消防士は、猛烈に燃え広がる制御不能な火災にどのように対処するのでしょうか？

夏の間、西部では山火事は日常茶飯事だ。落雷や事故で燃え上がった炎は、ロッジポールの森や乾燥した山腹を猛烈に駆け巡り、空気は汚れたオレンジ色のもやで満たされ、住民の心は不安でいっぱいになる。しかし、優秀な消防士たちが現場にいて、手作業で溝を掘り、ブラックホークや赤外線衛星が上空から見守り、1世紀にわたる地上戦略と現代の技術を組み合わせて、最も協力的でない火災にも対抗する。

コロラド州フォートコリンズ市は今、わずか6日前に発生した強烈で頑強な火災が、車で西に数分のところにある何千エーカーもの森林を焼き尽くすのを目の当たりにしている。ハイパーク火災は6月9日、市の北西の丘陵地帯での落雷で始まり、週末にかけて州史上3番目に大きな火災にまで拡大した。木曜朝の時点で、火災は49,763エーカー、つまり77平方マイルを覆っている。これはデンバーの半分の広さだ。

消防士らは木曜日、10%の鎮火を報告した。これは、火災線が持ちこたえ始めていることを意味する、とネバダ州の副森林官でグレートベースン国家事故管理チームのタイプ1の事故指揮官であるリッチ・ハーベイ氏は説明する。16の精鋭タイプ1チームが、乾季になると毎年国内で最も危険な森林火災と戦っている。

鎮火はアンカーポイントの確立から始まります。すべての火災は小さなものから始まり、通常、大きくなる頃には消防隊は活動するためのベースポイントを持っています。その後、消防隊は森林に道を切り開くように防火線を切り始めます、とハーベイは言います。消防士たちは、燃えた燃料と新鮮な燃料のために、片方の足は黒、もう片方は緑に足を踏み入れていると言います。

「黒い燃料と緑の燃料の間に障壁を置き、その間に道を切ります。そうすれば、火はその道にたどり着くまでに止まります」と彼は言う。消防士は斧とプラスキ（1911年に野火消火用に発明された斧とつるはしのハイブリッド）を使って木を切ったり掘ったりする。線が確立されると、消防士はホットゾーンに入り、「掃討」して、燃えたエリアの何百、何千もの火を消し、残り火がさらに遠くの火に燃え移るのを防ぐ。

「これらが一掃されると、私はインシデント指揮官として、そのラインがしっかりしていて安全であると感じ始めます。その時、私はそのラインを封じ込め率に加え始めます」とハーベイ氏は言います。

火事の鳥瞰図は、管理者が火事を部門に分けるのに役立つ。部門は通常、アルファベットのブラボー、ヤンキーなどと名付けられる。チームは特定の部門に割り当てられ、その日の特定のタスクを担当する。ハイパーク火災では、木曜日の主な焦点は、住宅に近い南中央部と南西部にあり、火事が北に燃え広がり、キャッシュ ラ プードル川を越えるのを防ぐことだった。

最終的な目標は、火災の燃料供給を断つことです。火災には熱、酸素、燃料が必要ですが、数千エーカーの規模では、燃料は消防士が制御できる三角形の唯一の要素です。ハイパーク火災のようなタイプ1の事故（最悪で最も複雑な種類）では、クルーは空中給油機、ヘリコプター、エンジン、トラック、大型地上移動機器を持ち込みます。ブラックホークと給油機は水とスラリーを投下して火を冷やし、炎を文字通り低くして高さを下げ、地上クルーが安全に近づけるようにします。これは直接的な戦略です、とモンタナ州カリスペルを拠点とする北部ロッキー地域のタイプ1インシデント指揮官、グレッグ・ポンシンは説明します。しかし、木曜日にしばらくの間そうであったように、時にはヘリコプターや飛行機が煙のために離陸することさえできないことがあります。

その場合、もう一つの重要な戦略がある。間接攻撃だ。消防隊は怪物の進路に意図的に火を放ち、怪物が到着する前に燃料源を破壊し、巨大な対流柱を利用して暖かい空気が押し上げられ、冷たい空気が引き込まれる。この対流によって火災の線が広がる。例えば、消防士は道路の近くで火を放ち、道路を防火帯として使うことができる。

「火に火で対抗するか、防護策を講じて十分な幅を確保すれば、火が燃え上がったときにその線を保てる可能性が高くなります」とハーベイ氏は言う。しかし、コロラド州のように風が火を吹き飛ばす場合には、これも難しい。主な炎は常に移動し、複数の前線があるからだ。

その間、衛星、飛行機、ヘリコプターが上空から監視し、火災の進路を予測する手助けをしている。NASA の Aqua 衛星に搭載された画像分光放射計が現場を捉え、NASA は無人航空機を使って画像やデータを収集し、Google Earth で閲覧することもできる。赤外線を搭載した衛星や航空機は熱の痕跡をとらえ、消防士は火災の最も弱い部分と最も強い部分を特定できる。ハーベイ氏によると、赤外線マッピング技術は野火消火ではまだ比較的新しい技術であり、最も貪欲な部分を監視できる能力は戦略家にとって非常に貴重だという。また、今日の高性能ヘリコプターはより多くの水を汲み上げ、より危険な状況でも飛行し、より迅速に現場に到着できると同氏は言う。

「テクノロジーは明らかに、私たちが何をするかだけでなく、どのようにするかにも影響を与えています。しかし、私は昔の火の三角形に戻ります」と彼は言います。「変わらないものもあります。」

地上の有能な兵士たちがそれを阻止するだろうとハーベイ氏とポンシン氏は言う。

「汚くて、つらい、骨の折れる仕事です」とポンシンさんは言う。「でも、時にはそれが唯一の有効な手段なのです」