発熱は必ず感染症を意味しますか？

震え、震え、悪寒。誰もが一度は熱を経験したことがあるでしょう。体温を測り、体温計が99度以上を示したら、多くの人はすぐに、何らかの感染性微生物に感染していると考えます。しかし、実際には、熱があることが必ずしも感染の兆候であるとは限りません。確かに、連鎖球菌性咽頭炎やインフルエンザなどの感染症は、高熱の最も一般的な原因ですが、それだけが原因というわけではありません。脳損傷、合法および違法薬物への反応、さらには癌などのよりまれな病気によっても、体温が自然なレベルを超えて上昇することがあります。しかし、まだパニックにならないでください。原因と発生方法を知っておくと、高熱について十分な情報に基づいた判断を下すことができます。

ほとんどの小学生が言うように、人間の平均体温は摂氏 37 度 (華氏 98.6 度) 程度です。しかし専門家によると、この理想的な体温は、年齢、時間帯、体温を測ったときの身体活動レベルなど、さまざまな要因によって、高くも低くも大きく変動します。

一般的に、若い人の体温は高い傾向があり、高齢者の体温は低いです。これにはさまざまな理由がありますが、まず高齢者は若くて元気な人よりも活動的ではないことが多いです。1 マイル走ったりサッカーの試合をしたりするのに使われるエネルギーは、私たちの体幹体温を上昇させます。激しい運動中に大量の汗をかくのも、体を冷やすためです。私たちの体内のシステムも、夜間よりも日中の方が熱くなります。

医学的基準では、体温が 38.2 度 (華氏 100.4 度) を超えると発熱とみなされますが、それ以下の体温でも医学的に意味のある発熱を示す人もいます (高齢者や非常に幼い乳児の場合が多い)。ただし、発熱、またはより正式な医学用語である「高体温」は、普遍的に定義されている用語ではありません。発熱とは、感染症や炎症によって引き起こされる体温上昇のみを指す医師もいれば、体温が華氏 100.4 度を超えるすべての状況を指す医師もいます。

発熱の大半は感染が原因です。これには、ウイルスや細菌感染だけでなく、寄生虫、尿路感染症、虫垂炎も含まれます。感染の原因としては、あまり一般的ではありませんが、悪性腫瘍、組織虚血（必要な特定の組織に十分な血液が届かない状態）、特定の薬物に対する反応などがあります。反応を引き起こす可能性のある薬物には、エクスタシーなどの違法薬物、SSRIなどの抗うつ薬などの処方薬、まれに抗精神病薬などがあります。発熱の他の原因には、手術後または脳損傷後の炎症、内分泌障害、さらには癌などがあります。

しかし、毛布を何枚も重ねて体を包みたくなる衝動にかられたとき、実際に体内で何が起こっているのでしょうか。イギリスのロイヤル・サリー・カウンティ病院のエドワード・ウォルター医師は、研究者たちはまだ、体がどのようにして発熱し、維持するのかを完全には理解していないと言います。感染症がある場合、ウイルスや細菌は免疫系による発熱物質（発熱を引き起こすことが知られている物質）を含むか、またはその生成を引き起こします。これらの発熱物質は、終板血管器官と呼ばれる脳の領域にメッセージを伝えます。そこで、プロスタグランジンと呼ばれる一連の化学伝達物質が生成されます。これらの化合物は視床下部の通常の信号伝達を変え、体の安静時の体温をより高いレベルにリセットします。

感染が原因でない場合は、発熱を引き起こすさまざまなメカニズムがあります。炎症は、炎症プロセス中に生成される化学物質の一部が発熱物質であるため、発熱を引き起こすことがよくあります。同様に、発熱を引き起こす可能性のある薬の一部には発熱特性があります。SSRI と呼ばれる抗うつ薬のクラスは、脳内の化学伝達物質を変化させることで「サーモスタット」レベルに影響を与える可能性があります。脳損傷は、体温を調節する領域への直接的な外傷によって発熱を引き起こす可能性があります。

発熱は、医師が生理的反応と呼ぶもので、実際には病気や感染症自体の一部ではありません。実際、多くの動物も感染症に対して発熱反応を示すため、研究者は、発熱は体が病原微生物と戦うのを助けるための進化的適応であると考える理由があると述べています。このため、科学者は、薬で熱を下げずに自然に治まるのを待つことが実際に有益であるかどうかについてまだ議論しています。医師が解熱剤と呼ばれる種類の薬（イブプロフェンやアセトアミノフェンなど）で熱を下げることは今でも一般的な方法ですが、それは主に患者の快適さを高めるためであり、回復を助けるためではありません。

熱を下げないことは、体温の上昇を心配する非常に強い文化的傾向に反する。社会科学者や歴史家は、ワクチンが発明される前は、発熱はしばしば命取りであり、発熱に対する恐怖は天然痘や猩紅熱などの病気に深く根ざしていると指摘している。現代社会では、医師は子供の体温に対する親の不安を「発熱恐怖症」と名付けている。高熱による発作や脳の永久損傷などを恐れているからだ。こうしたことは起こり得るが（特に幼児にとっては危険）、感染状態では極めてまれな、華氏105度を超える極めて高い熱でのみ起こる。

ただし、発作や脳損傷は、別の熱関連疾患である熱射病でより一般的であることは注目に値します。熱射病 (やや紛らわしいことに、高体温​​とも呼ばれます) では、発汗などの自然なメカニズムで熱を放出することができないため、体が過剰な熱を生成します。このように、視床下部の熱調節における内部変化ではなく、体が自分自身を冷却することができない状態です。これは、運動選手などの人々が運動中に最もよく起こりますが、熱波の際には一人暮らしの高齢者にとっても危険です。

元の質問に戻りますが、真夏の暑さの中で激しい運動をしたのでない限り、額の熱は感染症が原因である可能性が高いです。華氏 100.4 度以上であれば間違いなく発熱しており、華氏 104 度以上であればおそらく医師の診察を受ける必要があります。何らかの薬物 (特にパーティー ドラッグや抗精神病薬) を摂取したことがわかっている場合、または甲状腺疾患や癌の病歴があることがわかっている場合は、これらが発熱の原因である可能性があり、医師の診察を受ける必要があります。しかし、微熱があり、上記のいずれの症状もない場合は、スープを飲み、映画を観て、家にこもって寒さをしのぐのもおそらく大丈夫でしょう。