ネアンデルタール人は9万年前にカニを捕まえて調理していた

旧石器時代のネアンデルタール人向けのビュッフェでは、どのような種類の食べ物が提供されたのでしょうか。果物、植物、ナッツ類は当然ですが、ポルトガルのグルータ・デ・フィゲイラ・ブラバの元住民は、たくさんの魚介類、特にブラウンクラブ ( Cancer pagurus ) も期待していたでしょう。

「グルータ・ダ・フィゲイラ・ブラバのネアンデルタール人は、カサガイ、ムール貝、ハマグリ、魚などの海洋資源のほか、シカ、ヤギ、オーロックス、カメなどの陸生動物も食べていました」と、 カタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所がPopSciに語った。

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ナバイス氏は動物考古学、つまり考古学の遺跡で発見された動物の遺骸の研究を専門としている。彼女は、2月7日に学術誌「Frontiers in Environmental Archaeology」に発表された研究論文の筆頭著者であり、その論文では、ネンデルタール人が9万年前にカニを調理して食べていた証拠が示されている。

彼女と彼女のチームは、首都リスボンの南にあるフィゲイラ・ブラバで発見された石器、貝殻、骨の堆積物を研究した。堆積物からは多種多様な貝類が見つかったが、最も多く見つかったのは茶色のカニの残骸だった。チームによると、ネアンデルタール人は夏の間、干潮の池を利用して甲殻類を採取していた可能性があるという。

カニのほとんどは成体で、肉は約7オンス（約185グラム）になる。「カニの残骸が予想外に多く、大きさも今日私たちが食べているカニとほぼ同じだったので、とても驚きました」とナバイスさんは言う。

研究チームはカニの殻と爪の損傷パターンを調べたが、ネズミの痕跡や鳥が殻を割った形跡は見つからなかった。解体の痕跡や道具による打撃痕を探したところ、殻に割れ目が見つかり、肉を取り出すために意図的に殻が割られたことがわかった。

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カニの殻の約8パーセントに焦げ跡が見つかり、ネアンデルタール人はカニを捕獲するだけでなく、焼いていたことがわかった。殻の黒い焦げ跡を他の軟体動物の研究と比較すると、カニは調理に通常使われる温度である華氏572度から932度に加熱されていたことがわかった。

「私たちの研究結果は、ネアンデルタール人が原始的な洞窟居住者であり、大型動物の死骸を漁ってかろうじて生計を立てていたという時代遅れの考えにさらに釘を打ち込むものだ」とナバイス氏は声明で述べた。

ナバイス氏によると、ネアンデルタール人がなぜ茶色のカニを捕獲することを選んだのか、またそれを食べることに何らかの意味があったのかを知ることは不可能だが、それを食べることで栄養上の利点がさらに得られただろうという。この研究は観察データに限定されており、実験データではなかったが、ナバイス氏が共著者である別の研究が出版のために提出されており、この論文でなされた推論が検証されている。

「ネアンデルタール人の血統の起源と運命は、古人類学と旧石器時代考古学が取り組む重要な研究課題の一つです」とナバイス氏は言う。「私たちの研究は、特に南ヨーロッパに住んでいたネアンデルタール人に関する知識を前進させます。」