今週末は流星群とハンターズムーンが夜空を照らすだろう

今週末は、星空観察者にとってエキサイティングな週末になりそうだ。先週のNASAの小惑星衝突ミッションの成功に負けず劣らず、10月8日と9日には、ドラコノイド流星群が地球の夜空を明るく照らすだろう。ドラコノイド流星群の間、地球は21P/ジャコビニ・ツィナー彗星が残した何百万もの小さな氷の岩石と接触する。NASAによると、この1.24マイル幅の 彗星は6年半ごとに地球の軌道を横切り、2018年9月に最後の接近を果たした。

残念ながら、毎年恒例のハンターズ ムーンも今週末にピークを迎え、明るい満月の光がキラキラ輝く流星を少し上回ります。通常、天体観測者は、ドラコノイド流星群の期間中、1 時間あたり約 10 個から 20 個の流星を見ることができますが、今年は夜空が明るすぎて、それほど多くは見られないでしょう。

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この流星群を見るのにも、宇宙を観察する楽しみのほとんどすべてに当てはまるのと同じルールが適用されます。都市や町の明かりから離れた暗い場所に行き、約 30 分間目を暗闇に慣れさせます。この流星群を見るのに必要なのは望遠鏡や双眼鏡ではなく、目と好奇心だけです。

このような流星群は、地球が彗星が残した岩石の破片の雲を通過するときに発生します。彗星の破片が大気圏で回転し転がると、その一部が発火して空を横切ります。これが正式に流星となります。通常、流星は小さすぎて実際に被害を与えることはなく、ほとんどの宇宙の岩石は地面に到達するずっと前に燃え尽きます。落下を生き延びるのに十分な大きさの、ごく少数の丈夫な岩石は、隕石として地面に衝突します。

地球上では、竜座流星群はドラコ（ラテン語で竜を意味する）星座から来ているように見えます。この星座は北の空に位置し、北斗七星と小北斗七星の間に蛇のような尾が舞い降りているように見えます。

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ハンターズ ムーンはドラコノイド ムーンから注目を奪っていますが、週末にちらっと見る価値はあります。ハンターズ ムーンは毎年 10 月に昇り、秋の狩猟シーズンを意味します。この季節は、動物が夏の間に冬に備えて食べるために大きくなった時期です。The Old Farmer's Almanac によると、ハンターズ ムーンは毎年 10 月に昇ります。米国では 10 月の月は、ミグレーション ムーン (クリー族)、フリージング ムーン (オジブワ族)、ブラッド ムーンなどとも呼ばれています。

今年は、10 月 9 日の日曜日に最も明るくなります。明るさがピークに達するのは東部標準時午後 4 時 55 分頃ですが、数時間後、空が暗くなると、まだ満月に見えるはずです。