アポロ17号：米国が最後に月面に着陸した時を振り返る

1972 年 12 月の『ポピュラーサイエンス』誌で、作家のアルデン・P・アルマニャックは、アポロ 17 号を「歴史上最もエキサイティングな地質学調査旅行」と評しました。この月面着陸により、NASA の画期的なアポロ計画は終了し、20 世紀における米国最後の月面着陸となりました。

今週、米国は51年ぶりに無人着陸機オデュッセウス号で月面へ帰還した。これは民間が製造した宇宙船としては初めて月面着陸を生き延びた。オデュッセウス号（または「オーディ」）はテキサス州のインテュイティブ・マシーンズ社が製造し、NASAのナビゲーションや技術実験を含む積荷を積んでいた。NASAは、この10年後に予定されている有人ミッションに先立ち、この機器を使って重要なデータを収集する予定だ。

アメリカの月への帰還を記念して、私たちは画像を通してアポロ 17 号を振り返りたいと考えました。司令官のジーン・サーナン、月着陸船パイロットのハリソン・シュミット、司令船パイロットのロナルド・エバンスは、1972 年 12 月 7 日にケネディ宇宙センターから打ち上げられました。12 日間のミッションには、月面に到達した最初の宇宙飛行士兼科学者 (シュミット)、月面から朗読された最初の詩、そして月を 75 回周回するなど、いくつかの注目すべき偉業が含まれていました。

アルマニャックはこう書いている。「将来、月への移住者が人類の月面着陸の歴史を記すとき、その最も劇的な章は1969年から1972年のアポロの冒険になるに違いない。」21世紀の月探査がどんな劇的なものをもたらすのか、私たちは待って見守るしかない。