これはSpaceXの乗組員による初の民間月周回旅行となる。

人類が最後に月を周回したのは半世紀前だが、スペースXは来年再び月を周回する計画だ。民間による初の月周回飛行は、2018年にイーロン・マスク氏と日本の億万長者前澤友作氏によって初めて発表された。前澤氏は、スペースXが開発中のスターシップ・シャトルの今後の飛行の全座席を購入したと報じられている。その後、前澤氏は昨年、世界中から旅の仲間になる可能性のある人を公募し、つい先日、公式の飛行名簿を発表した。

発表通り、8人の乗客（dearMoon Crewのサイトで全員が複数の役割の経歴を持っている）には、韓国の男性グループBIGBANGのラッパーTOPことチェ・スンヒョン、DJのスティーブ・アオキ、写真家で宇宙をテーマにした人気のYouTubeチャンネルEveryday Astronautの司会者のティム・ドッドが含まれる。地球に関心のある2人の映画製作者、ブレンダン・ホールとカリム・イリヤ、アーティストのリアノン・アダム、俳優のデヴ・D・ジョシ、デザイナーで非営利団体の創設者のイェミ・ADが、最後の8人のゲストを締めくくる。この旅の2人の代替者は、オリンピックの金メダリスト、スノーボーダーのケイトリン・ファリントンとダンサーのミユである。

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前澤氏のプロジェクト「ディアムーン」は、6日間の月周回旅行として宣伝されており、乗客のそれぞれの芸術作品やキャリアに刺激を与え、それぞれの分野で芸術を創造することを目的としたもの。前澤氏は、公募に「249の国と地域」から100万件を超える応募があったと主張している。

多くの面で初めてのことだが、実はこれが前澤氏にとっての宇宙へのデビューではない。昨年、彼は12日間の滞在でISSにロケットで打ち上げられ、その様子をYouTube動画シリーズに記録した。また、民間人だけのチームが宇宙に行ったのは今回が初めてではなく、昨年はSpaceXの別のミッションで4人の民間人クルーが地球を周回した。

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SpaceX/dearMoonの旅は、民間宇宙企業の巨大な高さ165フィートのスターシップロケットで来年中に打ち上げられる予定で、マスク氏は将来このロケットを火星到達という自身の大きな目標のために利用することを計画している。スターシップは2021年5月以来飛行していないが、SpaceXは来年予定されているdearMoonの旅に先立ち、今月後半にテストを実施したいと考えている。NASAも独自の月面計画にスターシップを頼りにしており、進行中のアルテミス計画の一環として、2025年か2026年に月の南極に到達するためにスターシップを使用する予定である。

もちろん、これらすべての日付を軽視すべきではない。マスク氏のタイムラインは楽観的であることでよく知られている。