飼い犬はオオカミに吠え返すのでしょうか？

オオカミと飼い犬は遠い関係にあるが、品種改良によって野生の捕食動物とその近縁種の間には明らかに大きな違いが生まれている。長年にわたり変わらず残っている類似点の 1 つは、鳴き声である。

遠吠えはオオカミのコミュニケーションの一形態であり、アラスカン・マラミュートやクライナー・ミュンスターレンダーなど、多くのイヌ科動物にも見られます。しかし、飼い犬と野生のイヌでは遠吠えの使い方が少し異なります。

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オオカミの場合、遠吠えは主に他のオオカミとの遠距離コミュニケーション、縄張りの境界を示す方法、そして遠吠えに対する返答に基づいて他のオオカミがどこにいるかを把握するために使用されます。

飼い犬の場合、状況はもう少し複雑です。犬種によっては（そり犬など）、頻繁に遠吠えをし、ベルや音楽などの遠吠え以外の音に「応えて」遠吠えする「ハードハウラー」とみなされる犬種もあります。遠吠えはできるものの、遠吠えをしない犬種もいます。

しかし、この遠い言語はどの程度共有されているのだろうか？ハンガリーのブダペストにあるエトヴェシュ・ロラーンド大学（ELTE）の研究者たちは、飼い犬がオオカミの遠吠えにどのように反応するか、また遺伝、性別、年齢が遠吠え行動にどのような影響を与えるかを調査している。

2月6日にコミュニケーションズ・バイオロジー誌に発表された研究によると、シベリアン・ハスキーなど遺伝的にオオカミに近い​​犬は、ラブラドール・レトリバーなど遺伝的にオオカミとより離れた犬種よりもオオカミの遠吠えに反応する傾向があることがわかった。

研究者たちは、68匹の純血種の飼い犬にオオカミの遠吠えの録音を聞かせ、その行動を観察した。

遠吠えが犬種に与える影響をテストするための基準として、ルーツ距離、つまり犬種とオオカミとの遺伝的類似性が使われた。ハスキー犬のようにオオカミとより近縁な犬種は「古代犬種」とされ、ビーグル犬のような飼い犬は「現代犬種」とされている。

「私たちの研究結果によると、遺伝的にオオカミに近い​​品種は、オオカミの遠吠えの再生に対して、自分の遠吠えで応答する傾向が強い」と、ELTEの動物行動学者で研究共著者のファニ・レホツキ氏は声明で述べた。「一方、オオカミとより遠い関係にある品種は、遠吠えではなく吠えることで反応する傾向が強い。遠吠えはほとんどの品種のレパートリーにあるが、社会環境の変化によりその機能性が失われ、現代の品種は適切な状況で遠吠えを使用していないようだ」

研究チームは、オオカミに近い​​種はオオカミの遠吠えに含まれる情報をよりうまく処理でき、古代種は他の群れの縄張りに侵入することにストレスを感じ、野生のオオカミと同じように争いを避ける手段として遠吠えを使った可能性があると考えている。

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「興味深いことに、遠吠えに対するこの遺伝的影響は、高齢犬（5歳以上）にのみ発生しており、経験または年齢に関連した性格的影響が妥当な説明となる可能性がある」と、ELTEのポスドク研究員で研究共著者のタマス・ファラゴ氏は声明で述べた。「私たちの仮説に沿って、ストレスレベルが高いときに遠吠えが現れるというのは恐怖反応である可能性がある。高齢犬はより恐怖心が強いが、これは以前の研究でも示唆されていたが、これらの推測にはさらなる調査が必要である。」

研究チームはまた、犬の性別と生殖状態が遠吠え行動に与える影響についても調査した。その結果、去勢していない雌犬と避妊した雌犬の間には違いは見られなかったが、去勢していない雄犬と避妊した雄犬では行動が異なることが分かった。

「去勢された雄はテストステロンが不足しているため、再生音に反応して遠吠えが多くなります。去勢された雄はより恐怖心が強いとされているため、この結果は、反応性とストレスの多い行動に関する私たちの調査結果と一致している可能性があります。したがって、犬の遠吠えは『怖いから近寄らないで』という意味かもしれません」とレホツキ氏は述べた。

この研究は、人間による家畜化と品種改良が犬の発声レパートリーをどのように変えたか、そしてそれが飼い犬と人間の関係にどのような影響を与えたかを科学者が理解するのに役立っています。