Q&A: フェミニスト生物学とは何ですか?

ウィスコンシン大学マディソン校は、特別なタイプの生物学者、つまりフェミニストの生物学者を求めている。同大学は、女性学部が運営する生命科学研究のためのフェローシップを設けた。社会科学部が生物学者を受け入れるというのは奇妙に聞こえるかもしれないが、新しいフェローシップを担当する研究者たちは、それがもっと当たり前のものとなることを望んでいる。

学者たちは、ジェンダーバイアスが生物学研究にどのような影響を与えるかについて長い間議論してきました。30年前、生物学者は常に、受動的な卵子に精子が「侵入する」または「潜り込む」と表現していました。研究により、卵子が受精において積極的な役割を果たし、精子の泳ぎは卵子に侵入するには弱すぎることが示された後でさえもです。今日、科学者は卵子と精子がお互いを認識し、つかみ合い、融合して胚を形成することを知っています。（なんともロマンチック！）しかし、ジェンダーバイアスは生物学の他の分野では続いています。今月、ポピュラーサイエンスは、男性と女性の脳の「生来の」違いを発見すると主張する神経科学研究の背後にある問題について報告しました。

当然のことながら、今後何年にもわたり毎年生物学者 1 名を支援するウィスコンシン大学マディソン校のフェローシップについて知ったとき、私たちは興味をそそられました。私たちはフェローシップの管理者の 1 人であるジャネットハイド氏にこの件について話を聞きました。ハイド氏は心理学者であり、大学のジェンダーと女性に関する研究センターの所長も務めています。

ポピュラーサイエンス：このフェローシップは「フェミニスト生物学」を対象としているのですね。フェミニスト生物学とは何ですか？

ジャネットハイド:フェミニスト生物学にはいくつかの側面があります。1 つは、生物学における過去のジェンダー偏見に対する批判です。つまり、従来の生物学の理論や方法に存在していた問題を指摘しています。そして 2 つ目は、ジェンダー偏見を取り除き、女性を公平に考慮する新しい研究、新しいトピック、新しい方法、新しい理論を生み出しているということです。

生物学ではそれほど進歩していないだけです。

PS: あなたは仲間に何を期待していますか?

JH:彼らは博士号を取得して、ここに来て2年間研究と教育に取り組みます。

PS: ジェンダーバイアスが生物学研究にどのような影響を与えたかを示す他の例にはどのようなものがありますか?

JH:最も良い例のいくつかは、実は霊長類の観察研究にあります。サラ・ブラッファー・ハーディは霊長類の行動と、それが研究者の解釈によってどのように歪められてきたかについて、1冊の本を書いています。例えば、研究者たちは長年、メスの攻撃性やメスが支配する階層構造を無視してきました。

脳の領域である脳梁の大きさに関する有名な研究があります。これは両半球間のコミュニケーションに関係しています。この研究では、この領域は男性よりも女性の方が大きく、そのため両半球間のコミュニケーションがより活発になると主張しています。

これは、女性はコミュニケーション能力に優れているという固定観念と一致していますね。しかし、研究者たちがこの研究結果を再現しようとしたところ、再現できませんでした。

PS: このようなポスドクや学部を他にご存知ですか?

JH:私たちの知る限り、この種のポスドクは国内初、おそらく世界でも初でしょう。

追伸: 驚きました。生物学における性差別の例については、何年も前から聞いていました。(たとえば、卵子と精子の例は 1980 年代初頭のものです。)

JH:それはいい指摘だと思います。フェミニスト分析はいくつかの分野で非常にうまく統合されてきたと思います。ご存知のように、英語学部では、それは完全なサブフィールドです。歴史学部でも、それは完全なサブフィールドです。それは心理学に部分的に統合されています。私たちは、私の専門である心理学で1970年代に始めました。そして、生物学ではそれほど進歩していません。

しかし、私たちが目指しているのは、こうしたアプローチを追求するまったく新しい世代の人材を育成することです。

追伸：生物学ではなぜ遅いのでしょうか？

JH:科学全般の進歩は遅いですが、実際、生物学は他の科学よりも進んでいます。その理由の一部は、多くの科学者が科学は非常に客観的で事実に基づいていると信じているからだと思います。それは素晴らしい願望ですが、実際には真実ではありません。ご存知のように、どの科学者にも独自の視点があり、確証バイアスのようなものがあります。私たちは自分の理論などを確認したいと思っています。

追伸：それでは、生物学者はこのフェミニスト生物学の考えにどのように反応したのでしょうか？

JH:実際、ほとんどの生物学者はこれを聞くと、受け入れる気持ちになります。ただ、自分たちだけで考えたわけではないのです。

PS: 生物学の研究について聞いたとき、その研究に性別による偏見がないか確認するために自分自身に問いかけるべきことは何でしょうか?

JH:最初のステップは常に、「この発見は再現可能か?」と尋ねることです。なぜなら、研究が大々的に宣伝され、息を呑むような発見で最初になろうと生物学界で激しい競争が繰り広げられる、一時的な成果が多数あるからです。ですから、最初に尋ねるべき質問は、「他にこの結果を得た人はいますか?」です。

ジェンダーバイアスについて人々に気づかせるフレーズがいくつかあります。たとえば、何らかの神経科学研究、たとえば人間を対象とした MRI 研究を行うとします。これらの研究者は、「これは男性と女性の間にある生まれつきの違いです」とよく言います。

多くの科学者は、科学は非常に客観的で事実に基づいていると信じています。それは素晴らしい願望ですが、実際には真実ではありません。

そうですね、研究対象が大人であれば、脳は固定化されていないですよね？ 20～25年の経験が脳を形作ってきたのです。通常、優れた神経科学者は「固定化」という表現を使いません。脳がいかに可塑性があるかを知っているからです。男性と女性の経験の違いは、ホルモンなどによる脳の分化と同じくらい簡単に脳の違いを説明できます。

サンプルサイズに注目する必要があります。男性と女性の構造的差異を調べる MRI 研究は、非常に小さなサンプルサイズで行われています。男性 15 人、女性 15 人などです。この研究は、時代遅れになっていると思います。神経科学者は、単に男性と女性の大学生を比較するだけでなく、より大きなサンプルサイズと、十分にサンプルを抽出した研究を目指しています。

また、この結論は性別の固定観念を単に繰り返しているだけなのでしょうか? もしそうなら、それは調査結果の固定観念的な解釈であり、より批判的なアプローチが必要であることを示しているのかもしれません。

追記: 批判されている研究の多くは、女性と男性の生物学的差異を発見するものです。男性と女性の間に差異があるとは考えないのはなぜでしょうか? 明らかに、生物学的に異なるのです。

JH:生物学や心理学には非常に明白に見える現象がたくさんあります。だからこそ、私たちはそうした明白なことが実際に真実であるかどうかを調べるために研究を行っているのです。

私が実際に挙げる例は、太陽が地球の周りを回っているのは明らかだということです。毎朝太陽が東から昇り、毎晩西に沈むのが見えるからです。ですから、直感的に明らかなことでも、その考えを検証するためのより優れた科学があれば、実際には正しくないこともあります。

追伸：最初のフェローは今年 9 月に開始します。何を勉強する予定ですか?

JH:新しいポスドクはキャロライン・ヴァンシックルという女性で、ミシガン大学で生物人類学の博士号を取得したばかりです。彼女は人類と人類の直前の種の化石を研究しています。これらの化石のほとんどは南アフリカのものです。彼女が研究しているのは、これらの化石の中の女性の骨盤で、これまで研究されていませんでした。これは、男性の骨盤は研究されていて、女性の骨盤は研究されていないケースの 1 つです。

彼女はそれらを研究し、出産の進化に対する影響を調べています。