ブリリアント 10: コントロールフリークのイアン・スピルマン

今年のブリリアント 10 受賞者は、マリー キュリー、ヴェルナー ハイゼンベルク、フランシス クリック、ジェームズ ワトソンといった名だたる研究者に加わり、若者にとって若さは必ずしも無駄ではないことを証明しました。新鮮な視点、若々しいエネルギー、あるいは子供が持つ物事をいじり回したいという単純な欲求など、これらの研究者は常に私たちの世界をより良くするタイプの頭脳を持っていました。結局のところ、彼らは世界を受け継ぐのです。ブリリアント 10 受賞者の残りは、こちらでご覧ください。

国立標準技術研究所のメリーランド キャンパスにある研究室の外で、物理学者のイアン スピルマンが、原子物理学における最近発表された画期的な研究について熱心に語っている。私はついていくように努めている。彼の研究は、この分野の最高の頭脳をも悩ませてきた 10 年来の問題を解決した。彼は、無線周波数放射とレーザー光を巧みに利用して、実際には存在しない磁場によって中性原子を操作し、電荷を持っているかのように動かしたと説明してくれた。私はうなずき、口を少し開けた。何だって?

基本的に、スピルマンは現実の現象をシミュレートするモデルシステムを構築しています。この場合、物理学者は高温超伝導体や量子コンピュータを作りたいと考えていますが、関連する物理を理解していません。スピルマンは、ボーズ・アインシュタイン凝縮と呼ばれる物質の状態（ほとんどの原子が同じ量子特性を示すまで凝縮した極低温ルビジウム原子のグループ）を使用してそれを解明するためのツールを作成し、次に電磁放射とレーザーを使用して原子の挙動を正確に制御します。原子を制御できることは、物理を明らかにするのに役立ちます。ここで、スピルマンは、あまり理解されていない実体（非アーベル的エニオン）を利用することに私たちを近づけた可能性があります。これにより、トポロジカル量子コンピュータと呼ばれるものが可能になります。物理学者の間では、彼は英雄です。

ニューメキシコ州でティーンエイジャーだったスピルマンは、戦闘機パイロットになることを考えたが、父親の後を継いで物理学の道へ進んだ。オクラホマ大学で物理と数学を学び、大学を卒業してその日にガールフレンドと結婚し、パサデナに移って物性物理学の博士号を取得した彼に、ジェット機パイロットになるという野望は場違いに思えるかもしれない。しかし、スピルマンが自分の研究について語るとき、彼が心の奥底に狂気の鉱脈を秘めていることは明らかで、自分の研究室が良いデータを出すまで、狂暴かつ容赦なく物理の問題に取り組み続ける。「イアンは同じ時間で他の学生の2倍の成果をあげた」と、カリフォルニア工科大学でスピルマンの元博士課程の指導教官だったジム・アイゼンシュタインは言う。

研究室の外では、スピルマンは夕食のときだけクレイジーなことをする。「聞いたことのない食材を買うんです」と彼は言う。「赤いセロリのようなものを買ったばかりなんですが、ルバーブだとわかりました。それでパンチを作りました」

PopSci の 2010 年の Brilliant 10 の残りをご覧ください。